March Madness 2016 : de plus en plus dingue !

Les matchs de cette nuit ont alimenté encore un peu plus la légende du basket NCAA

Des retours improbables, des upsets, des prolongations, des buzzer beaters : tout ce qui fait la folie de la March Madness était concentré sur les rencontres de cette nuit ! 

Quelles fins de matchs hallucinantes entre Wisconsin et Xavier et entre Northern Iowa et Texas A&M ! Les équipes prétendument les plus faibles ont défendu chèrement leur peau dans cette 2e journée du 2e tour. Finalement, il n'y a que Wisconsin qui réalise l'upset face à Xavier sur un buzzer beater de Branson Konig. Les Badgers, sous estimés toute la saison, ont démontré de manière éclatante qu'il fallait compter avec eux.

Texas A&M a réalisé un tour de force pour terrasser UNI : menés de 12 points à 44 secondes de la fin de la 2e mi-temps, les Aggies ont profité de 4 turnovers des Panthers pour emmener le match en prolongation. Dingue !

Maryland, Notre Dame, Oregon et Oklahoma sont passés non sans mal. Seuls Syracuse et Villanova n'ont pas eu à forcer leur talent pour se qualifier pour le Sweet 16.

Par conférence, c'est l'ACC qui sera la mieux représentée avec 6 équipes (UNC,Duke, Virginia, Notre Dame, Syracuse et Miami) devant la Big Ten  3 (Maryland, Indiana et Wisconsin) et la Big XII 3 également (Kansas, Iowa St et Oklahoma). La SEC (Texas A&M), la West Coast (Gonzaga), la Big East (Villanova) et la Pac 12 (Oregon) ne comptent plus qu'un représentant.
Suite de la March Madness jeudi 24 avec le début du Sweet 16.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Villanova	87 - 68	Iowa
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Notre Dame	76 - 75	Stephen F Austin
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Oklahoma	85 - 81	VCU
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Syracuse	75 - 50	Middle Tennessee
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Maryland	73 - 60	Hawaii
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Texas A&M	92 - 88 2OT	Northern Iowa
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Xavier	63 - 66	Wisconsin
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Oregon	69 - 64	St Joseph's
dimanche 20 mars 2016	2e Tour CIT	Ball St	83 - 80 OT	Tennessee Martin
dimanche 20 mars 2016	1/8 e Finale NIT	Ohio St	66 - 74	Florida
dimanche 20 mars 2016	1/8 e Finale NIT	St Mary's	77 - 65	Georgia

March Madness 2016 : Beware the Bulldogs !

Gonzaga s'est rappelé au bon souvenir de la NCAA en surclassant Utah

Finalement, sous évaluer les équipes des conférences mid majors a un effet dévastateur sur les équipes des conférences réputées plus huppées. En classant Gonzaga (West Coast) #11 dans sa région, le comité de sélection de la NCAA a piégé Utah (Pacific 12) classé #3. En effet, les Bulldogs ont surclassé les Utes 82-59 pour un nouvel upset réalisé avec une marge importante, ce qui est le vrai fait marquant de cette édition 2016. Chaque jour envoie un camouflet à ceux qui ont déterminé une hiérarchie qui, sur le parquet, vole en éclat.

Dans les autres rencontres, Miami a profité d'un Angel Rodriguez de feu (28 points et 5 passes) et surtout d'un début de match tonitruant (27-6 après 10 minutes) pour venir à bout de Wichita St bien revenu en 2e mi-temps. Triste fin de carrière pour Fred Vanvleet et Ron Baker qui ont tant fait pour faire connaitre les Shockers.

Duke a su géré une marge confortable acquise avant la pause face à Yale. Grayson Allen (29 points) a fait le travail en 1ere mi-temps. C'est le 90e succès de Coach K en tournoi, un record absolu.

Le duel de géants a tourné à l'avantage d'Indiana, plus expérimenté face aux jeunes de Kentucky. C'est un upset au sens du bracket.

Les poids lourds Virginia, North Carolina et Kansas ont assuré face à respectivement Butler, Providence et Connecticut. Enfin, Iowa St a mis fin au rêve d'Arkansas Little Rock.

Côté pronostics, notre bracket figure toujours sur le podium des groupes francophones auxquels il est rattaché.
Aujourd'hui, suite du 2e tour avec Villanova - Iowa et le surprenant duel Syracuse - Middle Tennessee.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Duke	71 - 64	Yale
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Miami	65 - 57	Wichita St
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Kentucky	67 - 73	Indiana
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Iowa St	78 - 61	Arkansas Little Rock
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Virginia	77 - 69	Butler
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Kansas	73 - 61	Connecticut
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Utah	59 - 82	Gonzaga
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	North Carolina	85 - 66	Providence
samedi 19 mars 2016	1/8 e Finale NIT	Creighton	87 - 54	Wagner
samedi 19 mars 2016	2e Tour CIT	Furman	72 - 80	Louisiana Lafayette
samedi 19 mars 2016	2e Tour CIT	Coastal Carolina	71 - 62	New Hampshire

NCAA : Il faut que les choses changent !

Le tollé généré par les choix du Comité de Sélection doit déboucher sur une refonte du système

Un système à revoir complétement

Même si voir tomber un des principaux favoris d'entrée suscite un buzz médiatique énorme, par delà les surprises qui sont la marque de fabrique de la March Madness, il y a aussi des améliorations importantes à apporter au système de sélection. Beaucoup trop d'interventions sont basées sur des éléments discutables. Sur les 68 équipes sélectionnées pour la March Madness, 32 acquièrent ce droit en remportant leur toutrnoi de conférence et 36 (soit plus que la moitié) le sont sur des critères qui ne sont pas tous indiscutables. Pour une fois, les américains devraient s'inspirer de ce qui se passe en Europe en matière de règlement. Même s'il est imparfait, le règlement de nos compétitions de football repose sur des règles relativement simple en matière de qualification notamment.

Des propositions simples pour améliorer le fonctionnement du Tournoi NCAA

On l'a vu encore cette saison, la compétition dure de Novembre à Mars avec trois phases. Une première qui se déroule de mi novembre à fin décembre, constituée de tournois souvent prestigieux où s'affrontent les plus grosses écuries : ce sont les "non conference games", des matchs amicaux suivant nos standards mais qui sont plus que ça. La deuxième phase de janvier à début mars est dévolue à la saison régulière de conférence qui permet de se positionner le mieux possible pour le tournoi de conférence, on ne le sait pas assez ici, qui décerne le vrai titre de champion de la conférence.

Une équipe universitaire est constituée d'étudiants de 18 à 22 ans en général. En début de saison, les freshmen n'ont pas le rendement qu'ils auront en fin de saison. Ce qui signifie que l'équipe va évoluer en qualité tout au long de la saison.Il faudrait convenir que certains tickets d'entrée à la Big Dance soit décernés dès le début de saison. Exemple : le vainqueur du tournoi Battle 4 Atlantis pourrrait se voir automatiquement qualifié. Cette saison, Syracuse l'a remporté et a pourtant failli ne pas être sélectionné.

Autre exemple : Washington a dominé tout le début de saison avant de subir un coup de mou. Résultat : les Huskies ne sont pas qualifiés alors qu'Oregon St et USC qui ont terminé au même niveau de la Pacific 12 ont été qualifiés sans réaliser quoique ce soit de mémorable cette saison. Il y a une justice puisque les deux ont été éliminés dès le 1er tour. et que Washington est toujours encourse dans le NIT. Qu'est ce qui différencie Washington, USC et Oregon St pour que les deux derniers nommés soient qualifiés et pas le premier ? Mystère.

Donc, notre sélection pourrait ressembler à quelque chose comme :

32 équipes qualifiées dans chaque conférence en remportant leur tournoi respectif (inchangé).

8 équipes qualifiées dans les divers tournois de début de saison (Battle 4 Atlantis, Maui Invitational, Wooden Legacy , Pre season NIT etc...).

Ensuite, un certain nombre d'équipes vainqueur de leur saison régulière et qui auront atteint la finale de leur tournoi de conference devrait bénéficier d'une place au Tournoi final. Ainsi, cette saison, nous aurions pu voir Monmouth, dominateur toute la saison et qui perd en finale  de la MAAC face à Iona. Même chose pour San Diego St dans la Mountain West et St Mary's dans la West Coast.

Ainsi, nous réduirions au moins de moitié ces sélections "at large" c'est à dire au juger. Nous pourrions d'ailleurs appeler cela des "Wild Cards" comme dans les tournois de tennis qui permettent l'accès à un compétiteur qui relève de blessure ou en méforme mais qui sur la base de son palmarès constitue une attraction.

Evidemment, comme dans nos compétitions de football, certaines équipes cumuleraient les qualifications. Une attribution du sésame au suivant mieux classé serait faite.

Voilà quelques idées simples pour améliorer le côté sportif de la compétition et qui pourrait éviter les mauvaises surprises du dimanche soir lors de la désignation des 68 qualifiés de la March Madness.

March Madness 2016 : Analyse du 1er tour

Des raisons de penser que ce n'est que le début des surprises

Si on analyse les 10 principaux upsets, c'est à dire les victoires des équipes en "double digit seed", comprendre celles classées 10e ou au delà dans leur région, on peut dégager des tendances intéressantes. 

Des petits qui s'imposent avec une insolente facilité

Michigan St n'a jamais mené au score face à Middle Tennessee dans ce qui est la plus grosse surprise de l'histoire du Tournoi NCAA depuis la création des têtes de série. Et le score (90-81) démontre si besoin est qu'il n'y a pas eu photo.

Hawaii n'a pas eu de frayeurs pour éliminer California (77-66). Idem pour Stephen F Austin face à West Virginia (70-56), Wichita St face à Arizona (65-55) ou Gonzaga face à Seton Hall (68-52).

Bien sûr, Northern Iowa s'est imposé au buzzer mais la score était à égalité à ce moment du match. Arkansas Little Rock s'est imposé après deux prolongations face à Purdue. Mais jamais autant d'upsets n'ont été réalisés avec autant d'écart au score.

Nous ne sommes pas au bout de nos surprises

Traditionnellement, ces victoires surprises sont sans lendemain et il est extrêmement rare de voir des Cendrillons aller jusqu'au Final Four voire au delà. C'est d'ailleurs une des règles d'or des habitués des brackets : "OK pour un upset mais pas un deuxième dans la foulée". Autant dire que ceux qui ont prévus les qualifications de Stephen F Austin ou Middle Tennessee les ont donné perdant pour le 2e tour.

Et c'est là que cette édition de 2016 pourrait être encore plus dingue. Car Syracuse ou Notre Dame ne sont pas des adversaires plus difficiles à affronter que Michigan St ou West Virginia. De même, Gonzaga devrait être en mesure de damer le pion à Utah.

Car c'est bien là que réside le bug du travail du Comité de sélection : ils ont attribué certaines seeds en dépit du bon sens. Et imaginer une rencontre Middle Tennessee-Gonzaga à la place de Michigan St-Utah pour une place à l'Elite 8 est tout à fait envisageable.

Bilan statistique

Par conference, c'est l'ACC qui s'en tire la mieux avec 6-1 en termes de victoires-défaites. La Big East fait aussi bonne figure avec 4-1 et la Missouri Valley 3-0. La Big Ten (5-3) et la Big XII (3-4) , deux des conferences majeures ne sont pas au niveau. Mais que dire du score catastrophique de la Pac 12 (2-5) ?
La SEC et l' Atlantic 10 sont à 2-1 et l'American à 1-3.

Plus anecdotique, le Texas était l'état le plus représenté avec 5 équipes. Il n'en restera que 2 au 2e tour (Texas A&M et Stephen F Austin). En revanche les 3 équipes de l'Iowa sont toujours là : Iowa, Iowa St et Northern Iowa. C'est d'ailleurs avec l'Indiana (Indiana, Butler et Notre Dame) les deux états les plus représentés au 2e tour.

March Madness 2016 : ... et ça continue encore plus fort !

Middle Tennessee, Stephen F Austin et Hawaii héros improbables !

La March Madness 2016 renoue avec la tradition ! Un peu endormies ces dernières années par la montée en régime du Big 6 (les 6 plus puissantes conférences de la NCAA), les mid majors (les conférences moyennes) avaient du mal à se frayer un chemin dans ces brackets redoutables. Mais la résistance s'est organisée. Résultat : 8 représentants de ces conférences peu en vue médiatiquement seront présents au 2e tour. Pour en arriver là, ils auront dû éliminer des favoris ou des gros outsiders. Gloire à eux !

Gloire à Middle Tennesse (Conference USA) qui a fait passer Michigan St pour une équipe pas sure d'elle, empruntée. Gloire  à Stephen F Austin (Southland) qui élimine West Virginia. Gloire à Hawaii (Big West) qui sort California.

Sur le plan strictement basket, les fins de match d'Iowa-Temple, St Joseph's-Cincinnati et Northern Iowa-Texas ont été haletantes. Mention spéciale au buzzer beater du milieu du terrain de Paul Jesperson (UNI).

Et pour conclure (provisoirement) ce 1er tour, nous ne sommes pas peu fiers d'annoncer que notre bracket dévoilé il y a trois jours cumule 26 bons résultats sur 32. D'accord, la défaite des Spartans que nous voyions champions ternit nos pronostics et la région Midwest nous a fait très mal (4 erreurs sur les 6 proviennent de cette région) mais notre bracket figure en excellente position dans le Tournament Challenge d' ESPN.

Suite du programme aujourd'hui avec le 2e tour.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Dayton	51 - 70	Syracuse
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Villanova	86 - 56	UNC Asheville
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Oregon St	67 - 75	VCU
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	California	66 - 77	Hawaii
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Michigan St	81 - 90	Middle Tennessee
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Iowa	72 - 70 OT	Temple
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Oklahoma	82 - 68	CSU Bakersfield
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Maryland	79 - 74	South Dakota St
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Wisconsin	47 - 43	Pittsburgh
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	West Virginia	56 - 70	Stephen F Austin
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Texas A&M	92 - 65	Green Bay
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Oregon	91 - 52	Holy Cross
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Xavier	71 - 53	Weber St
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Notre Dame	70 - 63	Michigan
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Texas	72 - 75	Northern Iowa
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	St Joseph's	78 - 76	Cincinnati
vendredi 18 mars 2016	1/8 e Finale NIT	BYU	80 - 77	Virginia Tech

March Madness 2016 : ça commence fort !

Des upsets, des retours improbables, du suspense : une March Madness comme on l'aime !

Et une soirée, nous avons tout ce qu'une bonne March Madness doit avoir : des upsets, des retours improbables , du suspense.

Pour les upsets : Yale qui élimine Baylor, Gonzaga qui sort Seton Hall, Wichita St qui revit aux dépens d'Arizona et surtout Arkansas Little Rock qui humilie Purdue dans un match qui a tout cumulé : l'upset, un retour après 13 points de retard en 2e mi-temps et du suspense puisque les Trojans ont gagné après 2 prolongations.

Nous ne boudons pas notre plaisir aux victoires de Wichita St et Gonzaga , deux équipes en retrait cette saison mais qui sont des habitués du Tournoi NCAA.

Le champion en titre, Duke, s'est fait malmené pendant près de 30 minutes par UNC Wilmington avant de prendre le dessus. Les têtes de série #1 n'ont pas eu de mal : Kansas, UNC et Virginia n'ont pas eu de sueurs froides pour l'emporter. D'ores et déjà quelques affiches du 2e tour font saliver : Indiana-Kentucky, Utah-Gonzaga, Miami-Wichita St et Kansas-Connecticut.

Côté pronostics, notre bracket est bon : 13 résultats sur 16. Nous n'avons pas vu venir Arkansas LR (qui l'a vu ?), ni Butler qui a surpassé Texas Tech et Gonzaga qui a éliminé Seton Hall. Mais nous avions prévu Yale et Wichita St tout de même comme upsets auxquels s'ajoutent les plus petits upsets que sont les victoires de Connecticut et Providence, moins bien classés que leurs adversaires.

Aujourd'hui poursuite du 1er tour avec quelques beaux affrontements et des upsets à coup sûr !

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Duke	93 - 85	UNC Wilmington
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Texas Tech	61 - 71	Butler
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Colorado	67 - 74	Connecticut
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Iowa St	94 - 81	Iona
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Baylor	75 - 79	Yale
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Virginia	81 - 45	Hampton
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Kansas	105 - 79	Austin Peay
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Purdue	83 - 85 2OT	Arkansas Little Rock
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Miami	79 - 72	Buffalo
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Indiana	99 - 74	Chattanooga
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	North Carolina	83 - 67	Florida Gulf Coast
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Utah	80 - 69	Fresno St
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Arizona	55 - 65	Wichita St
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Kentucky	85 - 57	Stony Brook
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	USC	69 - 70	Providence
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Seton Hall	52 - 68	Gonzaga
jeudi 17 mars 2016	2e Tour NIT	Florida St	69 - 81	Valparaiso
jeudi 17 mars 2016	2e Tour CIT	Grand Canyon	64 - 54	Jackson St

First Four : Michigan comme prévu, Holy Cross continue

Dernières rencontres du tour préliminaire

Ce qui est bien avec la March Madness, c'est que les rêves peuvent parfois devenir réalité. La preuve avec Holy Cross : terminant la saison régulière avec un piètre bilan de 10 victoires pour 19 défaites, les Crusaders (les Croisés en français) ont entrepris une croisade pour restaurer l'honneur de leur fac. Et enchaîner 5 succès de rang qui les propulsent au 1er tour de la March Madness avec un adversaire de taille : Oregon !

Dans l'autre rencontre du First Four, Michigan a écarté logiquement Tulsa.

Aujourd'hui, c'est le grand jour. A partir de 17h15 heure française, Duke aura l'honneur d'ouvrir le bal des prétendants à sa succession en faisant face à UNC Wilmington.

Ailleurs, à signaler un match de dingues dans le College Basketball Invitational (CBI) entre Duquesne et Omaha, les deux équipes marquant 149 points cumulés en 2e mi-temps !

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
mercredi 16 mars 2016	First Four NCAA	Southern	55 - 59	Holy Cross
mercredi 16 mars 2016	First Four NCAA	Tulsa	62 - 67	Michigan
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	St Bonaventure	75 - 79	Wagner
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Georgia	93 - 84	Belmont
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Monmouth	90 - 80	Bucknell
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Virginia Tech	86 - 81 OT	Princeton
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	George Washington	82 - 80	Hofstra
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Georgia Tech	81 - 62	Houston
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	BYU	97 - 69	UAB
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Duquesne	120 - 112	Omaha
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Ohio	94 - 90 OT	Albany
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	UNC Grensboro	69 - 65	Houston Baptist
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Vermont	79 - 74	Western Carolina
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Eastern Washington	79 - 72	Pepperdine
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Nevada	79 - 75	Montana
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Seattle	68 - 63	Idaho
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Fordham	66 - 69	Boston
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Central Michigan	73 -76	Tennessee Martin
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Fairfield	62 - 77	New Hampshire
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Columbia	86 - 54	Norfolk St
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Savannah St	59 - 75	UT Arlington
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	NJIT	79 - 65	Army
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	North Dakota	86 - 89 OT	Cal Irvine
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Louisiana Lafayette	96 - 72	Texas A&M Corpus Christi