Billy Donovan quitte Florida pour la NBA

Le coach des Gators va devenir le coach des Thunders d'Oklahoma City

Billy Donovan 

Billy Donovan n'a pas résisté à l'appel des sirènes de la NBA. Ne pouvant plus rien prouvé à Florida où il a remporté 2 titres de champion en 2006 et 2007 et participé à 4 Final Four et 7 Elite 8, le coach de 49 ans a accepté une offre portant sur plusieurs saisons d'Oklahoma City, la franchise où évoluent  Kevin Durant et Russell Westbrook. Il va pouvoir y relever d'autres défis après une saison 2014-15 très frustrante et décevante sur le banc des Gators qui ont échoué à se qualifier pour le Tournoi NCAA, une première depuis 1998 !

Florida : c'est grave docteur ?

Les Gators ont souffert mille maux cette saison. Symptômes et diagnostics

Billy Donovan (photo) n'y peut pas grand chose. Quand le sort s'acharne, à part faire le gros dos et espérer un retour à meilleure fortune, il n'y a pas d'autre solution du moins à court terme. Car ses Gators, classés entre la 7e et la 12e place dans les top 25 de pré saison (et même 2e par nous même), ont largement déçu en ce début de saison. Pourront-ils sauver une saison mal embarquée avec un sursaut dans la SEC ? Sachant que dans la conférence les déplacements dans le sud profond ( Arkansas, Mississippi, Alabama, LSU) sont autant de coupe-gorges où les faibles et ceux qui doutent n'ont pas leur place ?
En début de saison, l'aura dont Billy Donovan bénéficiait était due à son incroyable palmarès acquis au cours de ses 18 saisons sur le banc des Gators : 8 Sweet 16, 7 Elite 8, 4 Final Four, 3 Finales et 2 titres de champion. Rien que pour les quatre dernières saisons, il compile 4 Elite 8 dont 1 Final Four la saison dernière ! Sans oublier les 7 titres de saisons régulières, les 4 tournois de la SEC et les 16 joueurs NBA qui l'ont eu comme coach. Est-ce la raison pour laquelle les analystes ont vu Florida plus beau (et plus haut) que son réel potentiel ? Car remplacer 4 starters n'était pas chose simple. Mais à ce niveau là et avec cette réputation-là, ce tour de force de reconstruire une équipe de premier ordre paraît simple comme un jeu d'enfant.
Pourtant, des exemples récents de fiascos nous restent en tête. Saison 2010-11 : Michigan St sort d'un Final Four, doit remplacer 3 starters et est classé #2 dans le top 25 de début de saison. Résultat : 15 défaites, une 4e place ex aequo dans la Big Ten et une élimination au 1er tour de la March Madness. Et Tom Izzo, le coach des Spartans, présente pourtant un palmarès de 12 Sweet 16 sur ces 17 dernières saisons ! Saison 2012-13 : champion en titre, John Calipari doit reconstruire son équipe de Kentucky avec une nouvelle classe de freshmen 5 étoiles. Las, Nerlens Noël n'est pas Anthony Davis et les Wildcats se font sortir au 1er tour... du NIT !
Alors, est-ce que Florida va finir comme ces deux illustres équipes ? A ce jour, il est évidemment trop tôt pour le conclure.
Ci dessous, nous vous présentons la feuille de soin du malade pour en juger :

DATE	ADVERSAIRE	RESULTAT	SCORE	SYMPTOME	DIAGNOSTIC	REMEDE
14/11/2014	William & Mary	Victoire	68 - 45	7 joueurs utilisés plus de 20 minutes	Manque de profondeur de banc	Attendre le retour de suspension pour 2 matchs de Chris Walker
17/11/2014	Miami	Défaite	67 - 69	Les Gators menaient de 15 points en 2e mi temps - D. Finney-Smith blessé	Manque de profondeur de banc	Attendre le retour de 4 joueurs blessés ou suspendus
21/11/2014	Louisiana Monroe	Victoire	61 - 56 AP	2 starters blessés (Eli Carter et Dorian Finney Smith)	Manque de profondeur de banc	Premier match de Chris Walker (4 points et 6 rebonds)
26/11/2014	Georgetown	Défaite	65 - 66 AP	35,6% de réussite aux tirs	Eli Carter : 2 sur 14 aux tirs	Conserver le même cinq en bonne santé
27/11/2014	UAB	Victoire	56 - 47	34% de réussite aux tirs. Eli Carter blessé	Manque de profondeur de banc	Conserver le même cinq en bonne santé
28/11/2014	North Carolina #5	Défaite	64 - 75	32,8% de réussite aux tirs.Dorian Finney Smith (4 points à 2 sur 10)	UNC 20-4 pour débuter le match	Trouver de la consistance durant les 40 minutes
05/12/2014	Kansas #11	Défaite	65 - 71	Les Gators menaient de 18 points en 2e mi temps - Eli Carter blessé	Manque de profondeur de banc	Conserver le même cinq en bonne santé
08/12/2014	Yale	Victoire	85 - 47	63,8% de réussite aux tirs	Les Gators ont maintenu la pression tout le match
12/12/2014	Texas Southern	Victoire	75 - 50	Devin Robinson 15 points et 4 rebonds	Montée en puissance des freshmen
14/12/2014	Jacksonville	Victoire	79 - 34	Finney-Smith 25 points et Frazier II 22 points	Les starters prennent le leadership
20/12/2014	Wake Forest	Victoire	63 - 50	Alex Murphy (Transfert de Duke) autorisé à jouer	Rotation de 9 joueurs
30/12/2014	Florida St	Défaite	63 - 65	Jacob Kurtz dévie dans son propre panier le buzzer beater de Florida St	Manque d'expérience dans le money time	Quand le sort s'acharne que peut-on y faire ?
03/01/2015	Connecticut	Défaite	59 - 63	Les Gators menaient de 13 points en 2e mi-temps. 8 / 20 aux LF dont 0 sur 4 dans les 40 dernières secondes	Manque d'expérience dans le money time

Ce qui est sûr, c'est que le sort s'est acharné sur les Gators. Les blessures de Eli Carter, Dorian Finney-Smith, les suspensions de Chris Walker et Alex Murphy ont coûté un cumul de 19 matchs au Gators. Les coups du sort (défaite rocambolesque au buzzer à Florida St), les défaites concédées après avoir mené largement en 2e mi-temps (Miami, Kansas, Connecticut), les blessures ont peut-être solidifié un groupe. Car la pression défensive, marque de fabrique des équipes de Billy Donovan, est toujours là. Le bât blesse en attaque où les performances aux tirs et aux lancers francs laissent à désirer. Les absences des titulaires ont précipité les réservistes au devant de la scène et ont dû assumer tant bien que mal un rôle qu'ils auraient dû appréhender de manière plus progressive. A chaque fois, c'est l'adage "çà passe ou çà casse"...
La Southeastern Conference (SEC) débute cette semaine et toutes les équipes ont le compteur à zéro.Aux Gators de prouver qu'ils valent bien mieux que ce début de saison a pu laisser croire...

Présentation de la saison 2012/13 : la Conférence Southeastern (SEC)

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  Re-belote ?

La question de ce début de saison est de savoir si Kentucky , qui a perdu 6 joueurs majeurs retenus à la draft après son titre de champion, peut rééditer sa saison quasi parfaite de 2012. Faire un doublé ce qui ferait entrer John Calipari encore un peu plus dans la légende, cela a été accompli il y a peu, c'était en 2006 et 2007 par Florida.Tiens tiens ! Le même qui peut légitimement tenir tête aux Wildcats pour le titre de la SEC et le titre suprême par là même. Nous avons tranché en annonçant les Gators en tête du Top 25 de la pré saison et Kentucky qui ne se qualifierait pas pour le Final Four. Car si, chaque année il suffit d'avoir les arguments suffisants (et honnêtes ?) pour recruter les meilleurs lycéens et gagner dans la foulée le titre de champion puis voir ces mêmes gamins partir en NBA sitôt le titre dans la poche, il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans le monde du basket NCAA. Et çà, nous ne pouvons le concevoir.