Villanova champion sur un tir au buzzer !

31 ans après, les Wildcats ont de nouveau déjoué les pronostics

Et Kris Jenkins entra dans la légende... Sur ce buzzer beater (photo), les Wildcats ont conclu une édition 2016 qui n'était pas faite pour les cardiaques. Villanova menait au score de 6 points à 1'52 de la fin du match quand Marcus Paige décida qu'il était temps pour North Carolina d'aller cueillir la victoire. Un 3 points acrobatique du meneur de Carolina et le score était à égalité à 4 secondes du terme. Mais le backcourt de Villanova remit une dernière fois le couvert : Arcidiacono à la passe et Jenkins à la réalisation. Bingo ! Après le sacre inattendu de 1985, Villanova remporte son deuxième titre. Rollie Massimino, le coach de 1985, pouvait savourer depuis les tribunes...

Final Four NCAA : Villanova et UNC au dessus du lot

Les Wildcats et les Tar Heels ont largement dominé Oklahoma et Syracuse

Buddy Hield a raté sa sortie. Mais que pouvait-il faire face à des joueurs de Villanova qui ont réalisé une partie d'exception ? Les Wildcats ont rentré 71,4% de leurs tirs ! Seulement 14 tirs ratés dans tout le match. Ils battent plusieurs records sur un Final Four dont celui du plus grand écart au score : +44 points (95-51). Et dire que plus tôt dans la saison les Sooners l'avaient emporté sur Villanova par 23 points d'écart !

Les Wildcats rencontreront North Carolina en finale lundi. Les Tar Heels ont réalisé eux aussi une démonstration face à Syracuse (83 - 66).

Elite 8 :North Carolina et Syracuse décrochent leur ticket pour Houston

Les Orangemen ont déjoué tous les pronostics

Samedi prochain, deux équipes de l'ACC vont s'affronter pour une place en finale de la March Madness. Deux parcours totalement opposés ont conduit les Tar Heels et les Orangemen à se rencontrer de nouveau. North Carolina a réalisé le doublé saison régulière-tournoi de l'ACC tandis que Syracuse, 9e ex aequo en saison régulière s'est fait sortir d'entrée en tournoi de conférence, hypothéquant leurs chances pour une place au Tournoi NCAA. Le comité de sélection a choisi Syracuse en lui attribuant la 10e place (sur 16) dans le tableau de la région Midwest. Malgré cela et profitant des upsets, les hommes de Jim Boeheim se sont faufiler jusqu'au Final Four. C'est seulement la 4e équipe avec un "double digit seed" à atteindre ce stade. Aucune n'a atteint la finale.

Ce sera le 19e Final Four de North Carolina, un record. Pour Roy Williams, c'est son 8e (4 avec Kansas et 4 avec UNC). C'est le 5e Final Four personnel pour Jim Boeheim (tous avec Syracuse) et le 6e pour l'université.

Syracuse a renversé une situation très compromise face à Virginia. Menés de 14 points à la pause, les hommes du coach Boeheim ont joué leur va-tout en 2e mi-temps avec une zone press redoutable qui a conduit à 11 interceptions, statistique clé du match. N'utilisant que 7 joueurs tout au long de la saison, la faute aux sanctions infligées par la NCAA, le jeu de Syracuse est à hauts risques mais le génie du stratège Boeheim fait le reste. Malcolm Brogdon (12 points, 7 rebonds et 7 passes) n'a converti que 2 tirs sur 14 !

De son côté, UNC l'a emporté sans trembler face à Notre Dame, sa 4e victoire par plus de 13 points depuis le début du Tournoi. Brice Johnson (25 points, 12 rebonds) a été de nouveau décisif. Les Tar Heels se sont détachés dans les 10 dernières minutes. Les hommes de Roy Williams ont converti 61,52% de leurs tirs, un record à ce stade.
Samedi 1er avril, Oklahoma affrontera Villanova et UNC sera face à Syracuse.

Elite 8 : Oklahoma et Villanova surprennent Oregon et Kansas

Les Sooners et les Wildcats premiers qualifiés pour le Final Four

Tous les adversaires des Sonners savent que s'ils ne parviennent pas à museler Buddy Hield, la shooting machine d'Oklahoma, l'issue du match risque d'être mauvaise. Cette nuit, les Ducks ont pu constater les dégâts : Hield a marqué 37 points à 13 sur 20 aux tirs mais surtout 8 sur 13 à 3 points ! Trahis par leur adresse, les hommes de Dana Altman n'avaient dès lors aucune chance face à Oklahoma qui a survolé ce quart de finale national. Ils ne retrouveront pas Kansas en demi-finale pour un re-match car les Jayhawks ont failli face à la défense intraitable de Villanova. Si Kansas a bien dominé le rebond comme prévu, les pertes de balles (16 contre 9) ont scellé le sort des hommes de Bill Self. Perry Ellis (Kansas) pour son dernier match a été transparent (4 points et 5 rebonds).

Le dernier Final Four d'Oklahoma date de 2002 et celui de Villanova 2009.

C'est le deuxième Final Four pour Lon Kruger et pour Jay Wright. Le coach des Sooners avait atteint le dernier carré avec Florida en 1994 et le coach des Wildactas était déjà là en 2009.

Sweet 16 (2e journée) : l'ACC en force !

North Carolina, Notre Dame, Syracuse et Virginia se qualifient

L'ACC aura deux représentants au Final Four, c'est certain. Cette nuit, les quatre équipes de cette conférence se sont qualifiées pour l'Elite 8, ce qui signifie que les rencontres de dimanche vont ressembler au tournoi de l'ACC !

Si cette conférence majeure de la NCAA avait un besoin urgent de prouver sa compétitivité, c'est bien dans ce domaine qu'elle a pêché ces dernières saisons. Depuis 2011, seul Duke la saison dernière a atteint le Final Four. Durant cette période, la SEC et la Big Ten (5 fois), la Big East (4 fois) ont largement performé. Seules la Big XII et l'American ont fait aussi peu tandis que la Pac 12 attend depuis 2008 sa place.

Cette 2e soirée de Sweet 16 a été un peu plus disputée que la première. Les fins de matchs de Notre Dame-Wisconsin et de Syracuse-Gonzaga ont eu leur part de suspense. En revanche, Virginia et UNC se sont encore une fois baladés. Marcus Paige a été intraitable (21 points à 6 sur 9 à 3 points).

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
vendredi 25 mars 2016	1/8 de Finale	Virginia	84 - 71	Iowa St
vendredi 25 mars 2016	1/8 de Finale	Notre Dame	61 - 56	Wisconsin
vendredi 25 mars 2016	1/8 de Finale	Syracuse	63 - 60	Gonzaga
vendredi 25 mars 2016	1/8 de Finale	North Carolina	101 - 86	Indiana

Sweet 16 (1ere journée): les favoris passent sans peine

Kansas, Oregon, Villanova et Oklahoma passent le tour

Les régions South et West du tournoi NCAA ont continué dans leur logique implacable. Les têtes de série #1 et #2 de chaque région se rencontreront pour une place au Final Four.

Pas de suspenses cette nuit, les plus forts ont dominé. Kansas (79-63 face à Maryland), Oregon (82-68 face au champion sortant Duke), Villanova (92-69 face à Miami) et Oklahoma (77-63 face à Texas A&M) n'ont pas eu de grosses difficultés pour écarter leurs adversaires. Ceux qui rêvent d'un re-match Kansas-Oklahoma au Final Four peuvent nourrir de sérieux espoirs.

La suite de ce Sweet 16 risque d'être plus disputée puisque ce sont les deux autres régions où les upsets furent légion le week end dernier qui entrent en lice la nuit prochaine. North Carolina et Virginia, têtes de série #1 sont en danger, respectivement opposées à Indiana et Iowa St. Les duels d'outsiders entre Wisconsin et Notre Dame d'une part et Syracuse et Gonzaga d'autre part font saliver d'avance.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
jeudi 24 mars 2016	1/8 de Finale	Oregon	82 - 68	Duke
jeudi 24 mars 2016	1/8 de Finale	Villanova	92 - 69	Miami
jeudi 24 mars 2016	1/8 de Finale	Oklahoma	77 - 63	Texas A&M
jeudi 24 mars 2016	1/8 de Finale	Kansas	79 - 63	Maryland
jeudi 24 mars 2016	1/4 Finale CIT	NJIT	63 - 60	Texas Arlington

March Madness 2016 : de plus en plus dingue !

Les matchs de cette nuit ont alimenté encore un peu plus la légende du basket NCAA

Des retours improbables, des upsets, des prolongations, des buzzer beaters : tout ce qui fait la folie de la March Madness était concentré sur les rencontres de cette nuit ! 

Quelles fins de matchs hallucinantes entre Wisconsin et Xavier et entre Northern Iowa et Texas A&M ! Les équipes prétendument les plus faibles ont défendu chèrement leur peau dans cette 2e journée du 2e tour. Finalement, il n'y a que Wisconsin qui réalise l'upset face à Xavier sur un buzzer beater de Branson Konig. Les Badgers, sous estimés toute la saison, ont démontré de manière éclatante qu'il fallait compter avec eux.

Texas A&M a réalisé un tour de force pour terrasser UNI : menés de 12 points à 44 secondes de la fin de la 2e mi-temps, les Aggies ont profité de 4 turnovers des Panthers pour emmener le match en prolongation. Dingue !

Maryland, Notre Dame, Oregon et Oklahoma sont passés non sans mal. Seuls Syracuse et Villanova n'ont pas eu à forcer leur talent pour se qualifier pour le Sweet 16.

Par conférence, c'est l'ACC qui sera la mieux représentée avec 6 équipes (UNC,Duke, Virginia, Notre Dame, Syracuse et Miami) devant la Big Ten  3 (Maryland, Indiana et Wisconsin) et la Big XII 3 également (Kansas, Iowa St et Oklahoma). La SEC (Texas A&M), la West Coast (Gonzaga), la Big East (Villanova) et la Pac 12 (Oregon) ne comptent plus qu'un représentant.
Suite de la March Madness jeudi 24 avec le début du Sweet 16.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Villanova	87 - 68	Iowa
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Notre Dame	76 - 75	Stephen F Austin
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Oklahoma	85 - 81	VCU
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Syracuse	75 - 50	Middle Tennessee
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Maryland	73 - 60	Hawaii
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Texas A&M	92 - 88 2OT	Northern Iowa
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Xavier	63 - 66	Wisconsin
dimanche 20 mars 2016	2e Tour NCAA	Oregon	69 - 64	St Joseph's
dimanche 20 mars 2016	2e Tour CIT	Ball St	83 - 80 OT	Tennessee Martin
dimanche 20 mars 2016	1/8 e Finale NIT	Ohio St	66 - 74	Florida
dimanche 20 mars 2016	1/8 e Finale NIT	St Mary's	77 - 65	Georgia

March Madness 2016 : Beware the Bulldogs !

Gonzaga s'est rappelé au bon souvenir de la NCAA en surclassant Utah

Finalement, sous évaluer les équipes des conférences mid majors a un effet dévastateur sur les équipes des conférences réputées plus huppées. En classant Gonzaga (West Coast) #11 dans sa région, le comité de sélection de la NCAA a piégé Utah (Pacific 12) classé #3. En effet, les Bulldogs ont surclassé les Utes 82-59 pour un nouvel upset réalisé avec une marge importante, ce qui est le vrai fait marquant de cette édition 2016. Chaque jour envoie un camouflet à ceux qui ont déterminé une hiérarchie qui, sur le parquet, vole en éclat.

Dans les autres rencontres, Miami a profité d'un Angel Rodriguez de feu (28 points et 5 passes) et surtout d'un début de match tonitruant (27-6 après 10 minutes) pour venir à bout de Wichita St bien revenu en 2e mi-temps. Triste fin de carrière pour Fred Vanvleet et Ron Baker qui ont tant fait pour faire connaitre les Shockers.

Duke a su géré une marge confortable acquise avant la pause face à Yale. Grayson Allen (29 points) a fait le travail en 1ere mi-temps. C'est le 90e succès de Coach K en tournoi, un record absolu.

Le duel de géants a tourné à l'avantage d'Indiana, plus expérimenté face aux jeunes de Kentucky. C'est un upset au sens du bracket.

Les poids lourds Virginia, North Carolina et Kansas ont assuré face à respectivement Butler, Providence et Connecticut. Enfin, Iowa St a mis fin au rêve d'Arkansas Little Rock.

Côté pronostics, notre bracket figure toujours sur le podium des groupes francophones auxquels il est rattaché.
Aujourd'hui, suite du 2e tour avec Villanova - Iowa et le surprenant duel Syracuse - Middle Tennessee.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Duke	71 - 64	Yale
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Miami	65 - 57	Wichita St
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Kentucky	67 - 73	Indiana
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Iowa St	78 - 61	Arkansas Little Rock
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Virginia	77 - 69	Butler
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Kansas	73 - 61	Connecticut
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	Utah	59 - 82	Gonzaga
samedi 19 mars 2016	2e Tour NCAA	North Carolina	85 - 66	Providence
samedi 19 mars 2016	1/8 e Finale NIT	Creighton	87 - 54	Wagner
samedi 19 mars 2016	2e Tour CIT	Furman	72 - 80	Louisiana Lafayette
samedi 19 mars 2016	2e Tour CIT	Coastal Carolina	71 - 62	New Hampshire

NCAA : Il faut que les choses changent !

Le tollé généré par les choix du Comité de Sélection doit déboucher sur une refonte du système

Un système à revoir complétement

Même si voir tomber un des principaux favoris d'entrée suscite un buzz médiatique énorme, par delà les surprises qui sont la marque de fabrique de la March Madness, il y a aussi des améliorations importantes à apporter au système de sélection. Beaucoup trop d'interventions sont basées sur des éléments discutables. Sur les 68 équipes sélectionnées pour la March Madness, 32 acquièrent ce droit en remportant leur toutrnoi de conférence et 36 (soit plus que la moitié) le sont sur des critères qui ne sont pas tous indiscutables. Pour une fois, les américains devraient s'inspirer de ce qui se passe en Europe en matière de règlement. Même s'il est imparfait, le règlement de nos compétitions de football repose sur des règles relativement simple en matière de qualification notamment.

Des propositions simples pour améliorer le fonctionnement du Tournoi NCAA

On l'a vu encore cette saison, la compétition dure de Novembre à Mars avec trois phases. Une première qui se déroule de mi novembre à fin décembre, constituée de tournois souvent prestigieux où s'affrontent les plus grosses écuries : ce sont les "non conference games", des matchs amicaux suivant nos standards mais qui sont plus que ça. La deuxième phase de janvier à début mars est dévolue à la saison régulière de conférence qui permet de se positionner le mieux possible pour le tournoi de conférence, on ne le sait pas assez ici, qui décerne le vrai titre de champion de la conférence.

Une équipe universitaire est constituée d'étudiants de 18 à 22 ans en général. En début de saison, les freshmen n'ont pas le rendement qu'ils auront en fin de saison. Ce qui signifie que l'équipe va évoluer en qualité tout au long de la saison.Il faudrait convenir que certains tickets d'entrée à la Big Dance soit décernés dès le début de saison. Exemple : le vainqueur du tournoi Battle 4 Atlantis pourrrait se voir automatiquement qualifié. Cette saison, Syracuse l'a remporté et a pourtant failli ne pas être sélectionné.

Autre exemple : Washington a dominé tout le début de saison avant de subir un coup de mou. Résultat : les Huskies ne sont pas qualifiés alors qu'Oregon St et USC qui ont terminé au même niveau de la Pacific 12 ont été qualifiés sans réaliser quoique ce soit de mémorable cette saison. Il y a une justice puisque les deux ont été éliminés dès le 1er tour. et que Washington est toujours encourse dans le NIT. Qu'est ce qui différencie Washington, USC et Oregon St pour que les deux derniers nommés soient qualifiés et pas le premier ? Mystère.

Donc, notre sélection pourrait ressembler à quelque chose comme :

32 équipes qualifiées dans chaque conférence en remportant leur tournoi respectif (inchangé).

8 équipes qualifiées dans les divers tournois de début de saison (Battle 4 Atlantis, Maui Invitational, Wooden Legacy , Pre season NIT etc...).

Ensuite, un certain nombre d'équipes vainqueur de leur saison régulière et qui auront atteint la finale de leur tournoi de conference devrait bénéficier d'une place au Tournoi final. Ainsi, cette saison, nous aurions pu voir Monmouth, dominateur toute la saison et qui perd en finale  de la MAAC face à Iona. Même chose pour San Diego St dans la Mountain West et St Mary's dans la West Coast.

Ainsi, nous réduirions au moins de moitié ces sélections "at large" c'est à dire au juger. Nous pourrions d'ailleurs appeler cela des "Wild Cards" comme dans les tournois de tennis qui permettent l'accès à un compétiteur qui relève de blessure ou en méforme mais qui sur la base de son palmarès constitue une attraction.

Evidemment, comme dans nos compétitions de football, certaines équipes cumuleraient les qualifications. Une attribution du sésame au suivant mieux classé serait faite.

Voilà quelques idées simples pour améliorer le côté sportif de la compétition et qui pourrait éviter les mauvaises surprises du dimanche soir lors de la désignation des 68 qualifiés de la March Madness.

March Madness 2016 : Analyse du 1er tour

Des raisons de penser que ce n'est que le début des surprises

Si on analyse les 10 principaux upsets, c'est à dire les victoires des équipes en "double digit seed", comprendre celles classées 10e ou au delà dans leur région, on peut dégager des tendances intéressantes. 

Des petits qui s'imposent avec une insolente facilité

Michigan St n'a jamais mené au score face à Middle Tennessee dans ce qui est la plus grosse surprise de l'histoire du Tournoi NCAA depuis la création des têtes de série. Et le score (90-81) démontre si besoin est qu'il n'y a pas eu photo.

Hawaii n'a pas eu de frayeurs pour éliminer California (77-66). Idem pour Stephen F Austin face à West Virginia (70-56), Wichita St face à Arizona (65-55) ou Gonzaga face à Seton Hall (68-52).

Bien sûr, Northern Iowa s'est imposé au buzzer mais la score était à égalité à ce moment du match. Arkansas Little Rock s'est imposé après deux prolongations face à Purdue. Mais jamais autant d'upsets n'ont été réalisés avec autant d'écart au score.

Nous ne sommes pas au bout de nos surprises

Traditionnellement, ces victoires surprises sont sans lendemain et il est extrêmement rare de voir des Cendrillons aller jusqu'au Final Four voire au delà. C'est d'ailleurs une des règles d'or des habitués des brackets : "OK pour un upset mais pas un deuxième dans la foulée". Autant dire que ceux qui ont prévus les qualifications de Stephen F Austin ou Middle Tennessee les ont donné perdant pour le 2e tour.

Et c'est là que cette édition de 2016 pourrait être encore plus dingue. Car Syracuse ou Notre Dame ne sont pas des adversaires plus difficiles à affronter que Michigan St ou West Virginia. De même, Gonzaga devrait être en mesure de damer le pion à Utah.

Car c'est bien là que réside le bug du travail du Comité de sélection : ils ont attribué certaines seeds en dépit du bon sens. Et imaginer une rencontre Middle Tennessee-Gonzaga à la place de Michigan St-Utah pour une place à l'Elite 8 est tout à fait envisageable.

Bilan statistique

Par conference, c'est l'ACC qui s'en tire la mieux avec 6-1 en termes de victoires-défaites. La Big East fait aussi bonne figure avec 4-1 et la Missouri Valley 3-0. La Big Ten (5-3) et la Big XII (3-4) , deux des conferences majeures ne sont pas au niveau. Mais que dire du score catastrophique de la Pac 12 (2-5) ?
La SEC et l' Atlantic 10 sont à 2-1 et l'American à 1-3.

Plus anecdotique, le Texas était l'état le plus représenté avec 5 équipes. Il n'en restera que 2 au 2e tour (Texas A&M et Stephen F Austin). En revanche les 3 équipes de l'Iowa sont toujours là : Iowa, Iowa St et Northern Iowa. C'est d'ailleurs avec l'Indiana (Indiana, Butler et Notre Dame) les deux états les plus représentés au 2e tour.

March Madness 2016 : ... et ça continue encore plus fort !

Middle Tennessee, Stephen F Austin et Hawaii héros improbables !

La March Madness 2016 renoue avec la tradition ! Un peu endormies ces dernières années par la montée en régime du Big 6 (les 6 plus puissantes conférences de la NCAA), les mid majors (les conférences moyennes) avaient du mal à se frayer un chemin dans ces brackets redoutables. Mais la résistance s'est organisée. Résultat : 8 représentants de ces conférences peu en vue médiatiquement seront présents au 2e tour. Pour en arriver là, ils auront dû éliminer des favoris ou des gros outsiders. Gloire à eux !

Gloire à Middle Tennesse (Conference USA) qui a fait passer Michigan St pour une équipe pas sure d'elle, empruntée. Gloire  à Stephen F Austin (Southland) qui élimine West Virginia. Gloire à Hawaii (Big West) qui sort California.

Sur le plan strictement basket, les fins de match d'Iowa-Temple, St Joseph's-Cincinnati et Northern Iowa-Texas ont été haletantes. Mention spéciale au buzzer beater du milieu du terrain de Paul Jesperson (UNI).

Et pour conclure (provisoirement) ce 1er tour, nous ne sommes pas peu fiers d'annoncer que notre bracket dévoilé il y a trois jours cumule 26 bons résultats sur 32. D'accord, la défaite des Spartans que nous voyions champions ternit nos pronostics et la région Midwest nous a fait très mal (4 erreurs sur les 6 proviennent de cette région) mais notre bracket figure en excellente position dans le Tournament Challenge d' ESPN.

Suite du programme aujourd'hui avec le 2e tour.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Dayton	51 - 70	Syracuse
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Villanova	86 - 56	UNC Asheville
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Oregon St	67 - 75	VCU
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	California	66 - 77	Hawaii
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Michigan St	81 - 90	Middle Tennessee
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Iowa	72 - 70 OT	Temple
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Oklahoma	82 - 68	CSU Bakersfield
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Maryland	79 - 74	South Dakota St
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Wisconsin	47 - 43	Pittsburgh
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	West Virginia	56 - 70	Stephen F Austin
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Texas A&M	92 - 65	Green Bay
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Oregon	91 - 52	Holy Cross
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Xavier	71 - 53	Weber St
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Notre Dame	70 - 63	Michigan
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	Texas	72 - 75	Northern Iowa
vendredi 18 mars 2016	1er Tour NCAA	St Joseph's	78 - 76	Cincinnati
vendredi 18 mars 2016	1/8 e Finale NIT	BYU	80 - 77	Virginia Tech

March Madness 2016 : ça commence fort !

Des upsets, des retours improbables, du suspense : une March Madness comme on l'aime !

Et une soirée, nous avons tout ce qu'une bonne March Madness doit avoir : des upsets, des retours improbables , du suspense.

Pour les upsets : Yale qui élimine Baylor, Gonzaga qui sort Seton Hall, Wichita St qui revit aux dépens d'Arizona et surtout Arkansas Little Rock qui humilie Purdue dans un match qui a tout cumulé : l'upset, un retour après 13 points de retard en 2e mi-temps et du suspense puisque les Trojans ont gagné après 2 prolongations.

Nous ne boudons pas notre plaisir aux victoires de Wichita St et Gonzaga , deux équipes en retrait cette saison mais qui sont des habitués du Tournoi NCAA.

Le champion en titre, Duke, s'est fait malmené pendant près de 30 minutes par UNC Wilmington avant de prendre le dessus. Les têtes de série #1 n'ont pas eu de mal : Kansas, UNC et Virginia n'ont pas eu de sueurs froides pour l'emporter. D'ores et déjà quelques affiches du 2e tour font saliver : Indiana-Kentucky, Utah-Gonzaga, Miami-Wichita St et Kansas-Connecticut.

Côté pronostics, notre bracket est bon : 13 résultats sur 16. Nous n'avons pas vu venir Arkansas LR (qui l'a vu ?), ni Butler qui a surpassé Texas Tech et Gonzaga qui a éliminé Seton Hall. Mais nous avions prévu Yale et Wichita St tout de même comme upsets auxquels s'ajoutent les plus petits upsets que sont les victoires de Connecticut et Providence, moins bien classés que leurs adversaires.

Aujourd'hui poursuite du 1er tour avec quelques beaux affrontements et des upsets à coup sûr !

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Duke	93 - 85	UNC Wilmington
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Texas Tech	61 - 71	Butler
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Colorado	67 - 74	Connecticut
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Iowa St	94 - 81	Iona
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Baylor	75 - 79	Yale
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Virginia	81 - 45	Hampton
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Kansas	105 - 79	Austin Peay
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Purdue	83 - 85 2OT	Arkansas Little Rock
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Miami	79 - 72	Buffalo
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Indiana	99 - 74	Chattanooga
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	North Carolina	83 - 67	Florida Gulf Coast
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Utah	80 - 69	Fresno St
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Arizona	55 - 65	Wichita St
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Kentucky	85 - 57	Stony Brook
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	USC	69 - 70	Providence
jeudi 17 mars 2016	1er Tour NCAA	Seton Hall	52 - 68	Gonzaga
jeudi 17 mars 2016	2e Tour NIT	Florida St	69 - 81	Valparaiso
jeudi 17 mars 2016	2e Tour CIT	Grand Canyon	64 - 54	Jackson St

First Four : Michigan comme prévu, Holy Cross continue

Dernières rencontres du tour préliminaire

Ce qui est bien avec la March Madness, c'est que les rêves peuvent parfois devenir réalité. La preuve avec Holy Cross : terminant la saison régulière avec un piètre bilan de 10 victoires pour 19 défaites, les Crusaders (les Croisés en français) ont entrepris une croisade pour restaurer l'honneur de leur fac. Et enchaîner 5 succès de rang qui les propulsent au 1er tour de la March Madness avec un adversaire de taille : Oregon !

Dans l'autre rencontre du First Four, Michigan a écarté logiquement Tulsa.

Aujourd'hui, c'est le grand jour. A partir de 17h15 heure française, Duke aura l'honneur d'ouvrir le bal des prétendants à sa succession en faisant face à UNC Wilmington.

Ailleurs, à signaler un match de dingues dans le College Basketball Invitational (CBI) entre Duquesne et Omaha, les deux équipes marquant 149 points cumulés en 2e mi-temps !

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
mercredi 16 mars 2016	First Four NCAA	Southern	55 - 59	Holy Cross
mercredi 16 mars 2016	First Four NCAA	Tulsa	62 - 67	Michigan
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	St Bonaventure	75 - 79	Wagner
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Georgia	93 - 84	Belmont
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Monmouth	90 - 80	Bucknell
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Virginia Tech	86 - 81 OT	Princeton
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	George Washington	82 - 80	Hofstra
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	Georgia Tech	81 - 62	Houston
mercredi 16 mars 2016	1/16 Finale NIT	BYU	97 - 69	UAB
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Duquesne	120 - 112	Omaha
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Ohio	94 - 90 OT	Albany
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	UNC Grensboro	69 - 65	Houston Baptist
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Vermont	79 - 74	Western Carolina
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Eastern Washington	79 - 72	Pepperdine
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Nevada	79 - 75	Montana
mercredi 16 mars 2016	1/8 Finale CBI	Seattle	68 - 63	Idaho
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Fordham	66 - 69	Boston
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Central Michigan	73 -76	Tennessee Martin
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Fairfield	62 - 77	New Hampshire
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Columbia	86 - 54	Norfolk St
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Savannah St	59 - 75	UT Arlington
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	NJIT	79 - 65	Army
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	North Dakota	86 - 89 OT	Cal Irvine
mercredi 16 mars 2016	1er Tour CIT	Louisiana Lafayette	96 - 72	Texas A&M Corpus Christi

March Madness 2016 : Jouons ensemble !

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Composez vous aussi votre bracket et faites comme le Président Barack Obama ou d'autres célébrités : essayez de réaliser le score parfait au Tournament Challenge d'ESPN.

Voici le lien pour venir concourir :

http://games.espn.go.com/tournament-challenge-bracket/2016/en/group?groupID=1405875

Le nom de notre groupe est USACBB_BLOG, le groupe des brackets francophones. défiez vous entre amis et faites comme tous les américains qui organisent dans toutes les entreprises ces concours de pronostics sans enjeu financier mais très fun.

Attention : vous avez jusqu'à jeudi 17 mars 17 h pour faire votre pronostic.

Bonne chance !

March Madness 2016 : notre bracket

Notre Final Four : Kansas, Oklahoma, North Carolina et Michigan St. Les Spartans champions

C'est chaque année la même chose : on se jure que la prochaine fois on s'y prendra autrement et à chaque fois on reproduit la même erreur. Chaque année, en début de saison, en pensant à cette période on se dit qu'on va bâtir une base de données blindées de statistiques que personne n'avait encore compilées, qu'on va inventer la martingale qui va nous donner les vainqueurs de chaque match en trouvant la formule magique. Et chaque année au moment de remplir son bracket, son tableau de pronostics du tournoi NCA, on y va au feeling !

Donc, voici nos pronostics basés sur nos observations, notre feeling et aussi nos envies de match-up.

Région South

Kansas #1 - Austin Peay #16 : Kansas. Austin Peay est le "petit poucet" du Tournoi. Si par extraordinaire, les Governors l'emportaient, nous laissons tout tomber tant le "mismatch" est total.

Colorado #8 - Connecticut #9 : Connecticut. On aime trop les guerriers pour les voir trébucher. Kevin Ollie et ses Huskies ont été énormes durant tout le tournoi de l'American qu'il bénéficie de statut de gros outsiders. de plus, Colorado a connu mieux.

Maryland #5 - South Dakota St #12 : Maryland. Si on osait...Mais les Jackrabbits ne paraissent pas assez armés même si les Terrapins ne sont plus aussi fringants.

California #4 - Hawaii #13 : California. Opposition de style entre une équipe (Cal) qui a une présence sous les panneaux avec Ivan Rabb (12,5 points et 8,5 rebonds) et une équipe (Hawaii) qui court.

Arizona #6 - Wichita St #11 : Wichita St. On en salive d'avance ! Grosse opposition entre les expérimentés Shockers adeptes d'une défense redoutable et les jeunes Wildcats, physiques mais tendres. On aimerait tant voir encore le duo Ron Baker-Fred Vanvliet qu'on leur donne notre voix.

Miami #3 - Buffalo #14 : Miami. Les Hurricanes ont surpris tout le monde dans l'ACC en se montrant très compétitifs. Personne n'attendait non plus Buffalo. mais la comparaison s'arrête là.

Iowa #7 - Temple #10 : Iowa. Voici une autre opposition entre deux équipes qu'on n'attendait pas là. Les Hawkeyes ont coincé au moment où on pensait qu'ils allaient remporter la Big Ten. Les Owls ont soufflé la saison régulière de l'American au nez et à la barbe de SMU à la dernière journée. Issue très difficile à prévoir mais Iowa devrait passer.

Villanova #2 - UNC Asheville #15 : Villanova. Pas de suspense.

Le tour suivant, nous voyons Kansas sortir Connecticut, Maryland battre California, Miami faire de même face à Wichita St et Villanova sortir Iowa. Au Sweet 16, Kansas battra Maryland et Miami vaincra Villanova. Enfin, pour une place au Final Four, Kansas éliminera Miami.

Région West

Oregon #1 - Holy Cross/Southern #16 : Oregon. Les Ducks font figure d'épouvantails.

St Joseph's #8 - Cincinnati #9 : St Joseph's. Match a priori très équilibré. Les Bearcats ont vécu leur élimination par UConn du tournoi de l'American comme une injustice. Ce match qui a connu 4 prolongations a été entaché d'une erreur de chronométrage qui a permis aux Huskies de réaliser l'exploit d'égaliser à la fin due la 2e prolongation. St Joseph's a été impressionnant lors du tournoi de l'Atlantic 10. Nous misons sur leur dynamique positive.

Baylor #5 - Yale #12 : Yale. "Upset alert" comme disent les américains. Baylor a souvent fait preuve d'inconstance par le passé et Yale honore sa première participation depuis 1962 ! On joue la grosse cote.

Duke #4 - UNC Wilmington #13 : Duke. Même si Duke connait des difficultés défensivement, on ne les voit pas être mis en ballotage par leurs voisins.

Northern Iowa  #11 - Texas #6 : Northern Iowa. Deux équipes très défensives. Nous jouons la forme du moment et le upset donc.

Texas A&M #3 - Green Bay #14 : Texas A&M. Les Aggies pourraient être la révélation de ce tournoi.

Oregon St #7 - VCU #10 : VCU. Nous ne comprenons pas ce qu'Oregon St fait dans cette March Madness. On prend des risques et on les assume !

Oklahoma #2 - Cal St Bakersfield #15 : Oklahoma.  Buddy Hield pourrait exploser des records dans ce tournoi.

Au tour suivant, Oregon devrait battre St Joseph's, Duke sortir Yale, Texas A&M vaincre UNI et Oklahoma éliminer VCU. Au Sweet 16, Oregon battra Duke et Oklahoma fera de même avec Texas A&M. Pour le Final Four, Oklahoma battra Oregon si Buddy Hield le veut bien...

Région East

North Carolina #1 - Florida Gulf Coast #16 : UNC. Affrontement qui pourrait être plus équilibré que prévu mais tout de même...

USC #8 - Providence #9 : Providence. Les Friars sont moins fringant mais le duo Ben Bentil-Kris Dunn va vouloir se montrer.

Indiana #5 - Chattanooga #12 : Indiana. Les Hoosiers ne devraient pas rencontrer de difficultés.

Kentucky #4 - Stony Brook #13 : Kentucky. John Calipari n'a pas apprécié du tout le classement des Wildcats dans le tableau. Voilà un bon adversaire pour démontrer qu'ils valent mieux qu'une tête de série #4.

Notre Dame #6 - Michigan/Tulsa #11 : Notre Dame. Gros dilemme : si Michigan sort vainqueur du First Four, le match sera très serré. Si c'est Tulsa, les Fighting Irish devraient éprouver moins de difficultés.

West Virginia #3 - Stephen F Austin #14 : West Virginia. Bob Huggins est trop malin pour tomber dans un traquenard. Mais les Lumberjacks ne sont pas les premiers venus tout de même.

Wisconsin #7 - Pittsburgh #10 : Wisconsin. Les Badgers sont nos petits chouchous cette saison. Ils ont été tellement snobés par les médias en début de saison alors qu'ils auraient pu remporter la Big Ten sans les péripéties du départ précipité de Bo Ryan en plein mois de janvier.

Xavier #2 - Weber st #15 : Xavier. Les Musketeers ont joué à un niveau de jeu en première partie de saison que personne n'attendait.

Au tour suivant, UNC sortira providence, Indiana éliminera Kentucky dans la douleur, West Virginia écartera Notre Dame et Xavier battra Wisconsin. Au Sweet 16, UNC devrait venir à bout d'Indiana et Xavier fera de même avec West Virginia. Pour la place au Final Four, North Carolina éliminera Xavier.

Région Midwest

Virginia #1 - Hampton #16 : Virginia. les contes de fée ont une fin...

Texas Tech #8 - Butler #9 : Texas Tech. Butler a beaucoup déçu cette saison.

Purdue #5 - Arkansas Little Rock #12 : Purdue. les Boilermakers paraissent solides.

Iowa St #4 - Iona #13 : Iowa St. Attention tout de même : les Cyclones paraissent friables cette saison.

Seton Hall #6 - Gonzaga #11 : Seton Hall. On aimerait voir Gonzaga aller plus loin...

Utah #3 - Fresno St #14 : Utah. deux équipes dans une bonne dynamique s'affrontent.

Dayton #7 - Syracuse #10 : Syracuse. On mise sur l'esprit revanchard des Orangemen, privés de March Madness la saison dernière.

Michigan St #2 - Middle Tennessee #15 : Michigan St. Les Spartans sans problème.

Au tour suivant, Virginia sortira Texas Tech, Purdue éliminera Iowa St, Seton Hall battra Utah et Michigan St vaincra Syracuse. Au Sweet 16, Virginia battra Purdue et Michigan St fera de même avec Seton Hall. Pour la place au Final Four, les Spartans disposeront de Virginia.

Final Four

En demi-finale, nous aurions donc un nouvel affrontement Kansas - Oklahoma dont les Jayhawks sortiront de nouveau vainqueurs. Dans l'autre demie, Michigan St sortira les Tar Heels et remporter le titre face à Kansas.

Voilà c'en est fini de nos prédictions. Nous avons choisi la sécurité en misant sur des grosses écuries alors que la saison a démontré qu'aucune hiérarchie claire se dégageait. Mais nous avons perçu en début de mois de mars une montée en régime des favoris qui nous fait penser que finalement il n'y aura pas d'énormes surprises dans cette March madness.

First Four : Wichita St et Florida Gulf Coast passent

Les Shockers rencontreront Arizona au prochain tour

Coïncidence du calendrier, les deux vainqueurs de la première soirée du First Four NCAA sont les deux équipes qui ont émerveillés les deux dernières éditions de la March Madness. Soit les dunkers fous de Florida Gulf Coast qui ont facilement écarté Fairleigh Dickinson et Wichita St qui a usé Vanderbilt. On ne boude pas notre plaisir en pensant au 1er tour passionnant que va être Wichita St - Arizona jeudi 17 ! Florida Gulf Coast aura l'honneur de rencontrer North Carolina.

Les autres tournois de fin de saison ont commencé et aucune surprise n'est à constater dans le NIT.

DATE	NATURE MATCH	EQUIPE 1	SCORE	EQUIPE 2
lundi 14 mars 2016	1er Tour CIT	Sam Houston St	77 - 81 OT	Jackson St
lundi 14 mars 2016	1er Tour CIT	Grand Canyon	78 - 74	South Carolina St
mardi 15 mars 2016	First Four NCAA	Fairleigh Dickinson	65 - 96	Florida Gulf Coast
mardi 15 mars 2016	First Four NCAA	Vanderbilt	50 - 70	Wichita St
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	Florida St	84 - 74	Davidson
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	South Carolina	88 - 66	High Point
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	Ohio St	72 - 63 OT	Akron
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	Creighton	72 - 54	Alabama
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	Washington	107 - 102	Long Beach St
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	North Florida	68 - 97	Florida
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	Valparaiso	84 - 73	Texas Southern
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	San Diego St	79 - 55	IPFW
mardi 15 mars 2016	1/16 Finale NIT	St Mary's	58 - 56	New Mexico St
mardi 15 mars 2016	1/8 Finale CBI	Siena	80 - 84	Morehead St
mardi 15 mars 2016	1er Tour CIT	Coastal Carolina	65 - 57	Mercer
mardi 15 mars 2016	1er Tour CIT	Furman	58 - 57	Louisiana Monroe
mardi 15 mars 2016	1er Tour CIT	Tennessee St	73 - 78 2OT	Ball St

March Madness 2016 : Le grand n'importe quoi !

Rarement les choix du comité de sélection ont été autant contestés

La détermination du tableau final du Tournoi de la NCAA est un savant mélange de règles strictes et de tripatouillages difficiles à justifier. En clair, la règle impose que chaque vainqueur des 31 tournois de conférence est qualifié, auquel s'ajoute le vainqueur de la saison régulière de la conférence Ivy qui n'a pas de tournoi. Nous avons donc 32 équipes qualifiées suivant cette règle. Les 36 équipes restantes sont sélectionnées en fonction de leurs performances durant la saison. Et c'est là que commence le n'importe quoi. Prenez St Bonaventure, équipe surprise de l'Atlantic 10, conférence considérée comme étant la meilleure après le Big 6 (ACC, Big East, Big Ten, Big XII, Pac 12, SEC). Les Bonnies ont remporté le titre de la saison régulière, ex aequo avec Dayton et VCU. Belle performance. Et bien cela ne suffit pas car St Bonaventure se fait sortir en 1/4 de finale de conférence en prolongation par Davidson. Soit. Prenons maintenant San Diego St qui a outrageusement dominé la Mountain West mais qui coince en finale du Tournoi de conférence face à Fresno St. Verdict : pas sélectionné. Même cas pour St Mary's (West Coast).

En revanche, Oregon St, 6e ex aequo de la Pacific 12, éliminé sans gloire en 1/4 de finale de la conférence par California est sélectionné. Mais pas Washington, aussi 6e ex aequo, sorti aussi en 1/4 de finale et par Oregon le futur vainqueur (76-68) qui plus est. Idem pour South Carolina et Monmouth.

A la décharge du Comité de sélection, il est vrai que cette saison a été particulièrement bizarre, les favoris se faisant régulièrement dominés par des adversaires prétendus plus faibles.

N'empêche, regarder les résultats des rencontres hors conférence pour évaluer la valeur d'une équipe peut être un critère mais il doit être au moins aussi important que les performances dans sa propre conférence. Pour une raison évidente : les équipes qui intègrent de nouvelles recrues commencent la saison en rodage. Or, ces fameuses rencontres hors conférence ont lieu en novembre et décembre. Comment tenir compte de ces performances (ou plutôt contre-performances) alors qu'une équipe plus jeune que la moyenne va s'aguerrir durant la période de janvier à mars qui correspond à la saison régulière.

Le deuxième problème est le choix des 4 têtes de série #1. Sur quelles bases objectives sont-elles établies ? Mystère. Cette année, deux équipes issues de l'ACC (North Carolina et Virginia) sont classées tête de série #1. Mais pas Michigan St, pourtant classée depuis plusieurs semaines #2 au Top 25 et qui enquille victoire sur victoire. 

Pour se justifier de ses choix, le Comité brandit une batterie d'index (le RPI, le Pomeroy, le SOS etc...). L'ennui, c'est qu'il y a toujours une équipe ou deux qui remplit tous les critères et qui, malgré tout, n'est pas retenue. Le mystère demeure entier...

Notre esprit cartésien de français (et d'européen !) est heurté par autant d'à peu près. Il serait pourtant si simple d'attribuer à l'avance les places en fonction des classements de saison régulière et des tournois de début de saison et de conférence. On l'a souvent évoqué ici : la NCAA est sclérosée, doit se réformer de fonds en combles mais n'y parvient pas faute de volonté de transparence. Pour sa défense, elle met en avant toutes les améliorations apportées à coup de statistiques diverses.

A vouloir faire mieux, on parvient parfois à ne pas faire bien.

Pour visualiser le tableau final, c'est par là.