Voici le compte à rebours de nos prévisions pour cette saison : de la 15e à la 6e place
Suite de notre top 25 avec les équipes de #15 à #6.
La décision de rester en NCAA qu'a prise Marcus Smart en fin de saison dernière fait des Cowboys un gros outsider pour cette saison. D'autant plus que Markel Brown (15,3 points et 4,4 rebonds) et Le'Bryan Nash (14 points et 4,1 rebonds) l'accompagneront aussi.Ce trio est le top 3 des scoreurs qui remplient dans la Big 12. Le coach Travis Ford est paré pour aller chercher Kansas dans la course au titre de la conférence.
Le retour de Doug McDermott (23,2 points et 7,7 rebonds) et la décision des Blue Jays d'intégrer la Big East ont fait de Creighton l'équipe à surveiller cette année.Certes, la Big East ne sera plus jamais ce qu'elle a été mais l'exposition des petits gars du Nebraska au niveau national va générer une excitation jamais vue chez les fans "chauds bouillants" d'Omaha.
Attention danger ! et même gros danger pour les Tar Heels et Roy Williams.Sortis cahin-caha d'une saison où parfois le ridicule n'était pas loin (déroutes contre Indiana,Miami ou Duke), les hommes du coach Williams peuvent entretenir l'espoir d'être plus compétitifs cette année. Mais l'été a apporté son lot de déboires avec les incartades répétées ( consommations d'alcool et drogue, conduite sans permis, possession d'arme etc...) du meilleur marqueur d'UNC PJ Hairston dont le statut demeure soumis à des interrogations. Aux dernières nouvelles, il serait autorisé à rejoindre l'équipe ce qui a provoqué des réactions très contrastées parmi le staff des Tar Heels.S'il adopte une conduite plus en rapport avec les codes de l'université et si James McAdoo émerge comme un leader, alors UNC reviendra sur le devant de la scène. Rien n'est moins sûr...
#12 Memphis Tigers (American)
Nouvelle conférence et nouvelle ambition pour les Tigers du Tennessee. Invaincus en Conférence USA la saison dernière, les hommes de Josh Pastner ont manqué d'adversaires plus consistants tout au long de la saison.Malgré le renouvellement des cadres, Memphis devrait se montrer très compétitif. Car le recrutement de Austin Nichols (#13 des recrues d'ESPN) fait le buzz d'autant plus qu'au total 5 freshmen du Top 100 sont arrivés sur les bords du Mississippi.
Dans la course aux recrues de premier ordre , le coach Sean Miller n'est pas en reste face à John Calipari (Kentucky). Déjà la saison passée il avait recruté 3 des 19 "5 étoiles" attribués par ESPN. Cette année, 2 nouveaux "5 étoiles" rejoignent les Wildcats. Arizona sera compétitif tant en Pac 12 qu'en Tournoi où les Wildcats viseront l'Elite 8 qu'une défaite de justesse face à Ohio St leur enleva en mars dernier.
Bon an mal an, l'équipe la plus régulière en performance lors du Tournoi (16 présences consécutives dont 6 Final Four et 1 titre). Les Spartans réitèreront cette année avec 4 joueurs du 5 qui reviennent pour faire mieux que la saison passée (2e place en conférence et Sweet 16). Classés dans le Final Four par tous les médias américains, nous les voyons un peu moins beaux mais comme un gros outsider tout de même.
Duke a atteint le Elite 8 l'an passé et a signé Jabari Parker, une des sensations de cette nouvelle saison.Mais a perdu en Seth Curry son métronome et en Ryan Kelly et Mason Plumlee deux autres grands compétiteurs.Difficile de situer la vraie valeur des Blue Devils tant que la saison n'aura pas atteint la deuxième moitié. Car Rasheed Sulaimon, Jabari Parker et Quinn Cook devront faire oublier les partants et çà ne se fera pas en quelques matchs.
Les Gators viennent de boucler 3 Elite 8 consécutifs (soit l'anti-chambre du Final Four) et sont apparus à certains moments l'an passé comme irrésistibles. Billy Donovan doit composer avec 3 départs importants (Erik Murphy, Mike Rosario et Kenny Boynton) mais intègre deux gros prospects en Chris Walker et Kasey Hill. Chris Walker est sous le coup d'une mesure académique et sa saison est encore en pointillé. Avec lui, Florida peut encore faire des dégâts même si le duel avec Kentucky en conférence risque de tourner à l'avantage des Wildcats cette fois-ci.
La grosse cote de l'an dernier ne bénéficiera pas de l'effet de surprise.Débarrassés de Creighton parti dans la Big East, les Shockers vont trouver le temps long dans la conférence Missouri Valley. Revenant avec 4 joueurs du 5 majeur qui ont conduit l'équipe au Final Four, Gregg Marshall va pouvoir se concentrer sur la fin de saison pour rééditer ce superbe parcours, totalement improbable il y a quelques mois.Et qui sait croiser la route de Creighton dans le Tournoi NCAA...
#6 Ohio State Buckeyes (Big Ten)
Quand on évoque la régularité des performances, les Buckeyes n'ont pas à rougir : 1 Final Four,1 Elite 8 et 2 Sweet 16 pour les 4 dernières années ! Auxquels il faut rajouter deux titres de champion de la Big Ten et 3 titres de saison régulière...
Thad Matta a fait de Ohio St une valeur sure de la NCAA.Cette saison, 4 joueurs du 5 reviennent dont l'âme défensive de l'équipe Aaron Craft. Tant que le #4 des Buckeyes est là, il semble que rien de grave ne puisse arriver.Deshaun Thomas est parti (à Nanterre le champion de France !) mais la relève est assurée et on verra encore Ohio St dans les hauteurs des rankings cette année.
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