First Four : Albany et North Carolina St passent

Les Great Danes et les Wolfpacks s'imposent sans trembler

T J Warren (25 points, 5 rebonds) a fait le job et NC St a écarté Xavier de sa route.Les Wolfpacks, miraculeusement qualifiés pour la March Madness, s'ouvrent une vraie opportunité de faire un upset en rencontrant St Louis, pas au mieux en ce moment, ce jeudi à Orlando.
Albany, quant à lui, a gagné le droit de rencontrer Florida jeudi.Les Great Danes ont battu Mount St Mary's, en bâtissant leur victoire d'entrée de jeu.

Tournois d'après saison : le programme complet

Tout sur le NIT, le CIT, le CBI...

Eclipsés par la March Madness, les autres tournois de consolation peuvent permettre à des équipes en pleine évolution de se faire connaitre ou des équipes qui ont raté de peu la March Madness peuvent prendre leur revanche. Baylor, vainqueur du NIT 2013, appartient à la deuxième catégorie. Le NIT, c'est historiquement le tournoi de consolation. Cette année, SMU, St John's, Minnesota ou Florida St font figure de favoris.
Le College Insider Tournament (CIT) regroupe les équipes des conférences mid-majors, celles dont on parle peu ou pas du tout. Enfin, le College Basketball Invitational (CBI) dont la finale a pour particularité de se dérouler au meilleur des trois matchs et regroupe des équipes de 3e zone.
Voici le programme complet de cette semaine :

Date	Tournoi	Domicile	Score	Visiteurs
lundi 17 mars 2014	1/16 College insider	Holy Cross	68 - 65	Brown
mardi 18 mars 2014	1/16 College insider	Canisius		Virginia Military
mardi 18 mars 2014	1/16 College insider	East Carolina		Wright St
mardi 18 mars 2014	1/16 College insider	Eastern Michigan		Norfolk st
mardi 18 mars 2014	1/16 College insider	East Tennessee St		Chattanooga
mardi 18 mars 2014	1/16 College insider	Valparaiso		Columbia
mardi 18 mars 2014	1/16 College insider	Sam Houston St		Alabama St
mardi 18 mars 2014	1/16 College insider	San Diego		Portland St
mardi 18 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	Siena		Stony Brook
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	Minnesota		High Point
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	St Mary's		Utah
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	Southern Miss		Toledo
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	Missouri		Davidson
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	Florida St		Florida Gulf Coast
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	Georgetown		West Virginia
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	Louisiana Tech		Iona
mardi 18 mars 2014	1/16 finale NIT	Georgia		Vermont
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	SMU		Cal Irvine
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	San Francisco		LSU
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	Arkansas		Indiana St
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	California		Utah Valley
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	St John's		Robert Morris
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	Green Bay		Belmont
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	Clemson		Georgia St
mercredi 19 mars 2014	1/16 finale NIT	Illinois		Boston
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	Yale		Quinnipiac
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	Cal Upstate		Towson
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	Ohio		Cleveland St
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	IPFW		Akron
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	Missouri St		Murray St
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	Nebraska Omaha		North Dakota
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	North Colorado		Texas A&M Corpus Christi
mercredi 19 mars 2014	1/16 College insider	Grand Canyon		Pacific
mercredi 19 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	Texas A&M		Wyoming
mercredi 19 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	Illinois St		Morehead St
mercredi 19 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	Oregon St		Radford
mercredi 19 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	UTEP		Fresno St
mercredi 19 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	Old Dominion		South Dakota St
mercredi 19 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	Penn St		Hampton
mercredi 19 mars 2014	1/8 College Basketball Invitational	Tulane		Princeton
jeudi 20 mars 2014	1/8 NIT
vendredi 21 mars 2014	1/8 College insider
samedi 22 mars 2014	1/8 College insider

Tournoi NCAA : l'analyse de la région East

Virginia en danger face à des outsiders prestigieux

Virginia est la vraie révélation de cette saison.Leur statut de n°1 de région est amplement mérité. Mais le comité de sélection ne les a pas trop gâté.Michigan St, North Carolina, Connecticut, Villanova : autant d'anciens champions qui nourrissent des ambitions légitimes pour une place dans le dernier carré.Sans oublier Iowa St et Cincinnati ou Memphis. Bref, une belle densité de gros outsiders !
Notre pronostic :
Virginia-Coastal Carolina : Virginia.
Memphis-George Washington : Memphis. Duel très équilibré mais Memphis a des choses à prouver.
Cincinnati-Harvard : Cincinnati.match délicat car Harvard représente le prototype d'équipe surprise.Mais comme Cincinnati a également surpris tout son monde...
Michigan St-Delaware : Michigan St.
North Carolina-Providence : North Carolina. Les Tar Heels sont bien revenus dans la course après un début de saison en dent de scie.Attention à Providence en pleine bourre.
Iowa St-North Carolina Central : Iowa St.Les Cyclones font le buzz en ce moment pour leur qualité.
Connecticut-St Joseph's : Connecticut.UConn méritait la March Madness l'an dernier, mais sanction oblige ils ont été écartés.Kevin Ollie, leur coach ex NBA, et les Huskies sont revanchards.
Villanova-Milwaukee : Villanova.Les Wildcats doivent se reprendre après une élimination surprise en tournoi de la Big East.

Tournoi NCAA : l'analyse de la région South

Florida et les autres ?

Florida est le #1 du pays. Mais les floridiens ne font pas l'unanimité. Les critiques avancent le fait que les Gators ne sont pas issus de la meilleure conférence. Soit.Battre 3 fois Kentucky, finir invaincu en saison régulière et réaliser le doublé mériterait un peu plus de respect, semble-t-il. Et pour en finir définitivement avec les "pisse froid", Florida est sur une série de 3 Elite 8 consécutifs 2011,2012,2013 soit l'anti-chambre du Final Four trois ans de suite ! Il faut avouer qu'au vu du bracket, on ne voit pas bien ce qui pourrait empêcher Florida de réaliser la passe de 4. Et pour le Final Four, cela devrait se jouer contre Kansas ou Syracuse.
Nos pronostics :
First Four : Albany-Mount St Mary's : Albany.
Premier tour :
Florida-Albany/Mount St Mary's : Florida.
Colorado-Pittsburgh : Colorado. Choix difficile.Les deux équipes ne bénéficient pas d'une dynamique de victoire.Pittsburgh souffre face aux équipes du Top 50 mais n'a perdu que de 3 points dernièrement contre Virginia.
VCU-Stephen F Austin : VCU.SF Austin n'a perdu que deux matchs mais ils sont inconnus sur l'échiquier de la NCAA.
UCLA-Tulsa : UCLA. Steve Alford et Danny Manning sont deux jeunes coachs et deux anciennes star de la NCAA.L'affrontement sera intéressant.Avantage aux californiens.
Ohio St-Dayton : Ohio St. Le choix du coeur car il semble que les "upset chaser" ont jeté leur dévolu sur ce match. Ohio St a raté sa saison jusqu'ici et Aaron Craft ne mérite pas pour sa dernière année une telle sortie.
Syracuse-Western Michigan : Syracuse. Il n'est pas possible que Jim Boeheim et ses joueurs aient perdu tout le savoir faire défensif qui était leur marque de fabrique.Il y a un mois tout le monde les voyait champions !
New Mexico-Stanford : New Mexico.Les Lobos ont la dynamique de victoires pour eux.
Kansas-Eastern Kentucky : Kansas. La position des Jayhawks est fragilisée depuis la blessure de Joël Embiid. La marge de sécurité nécessaire pour passer les premiers tours piégeux est entamée.Mais Andrew Wiggins doit porter Kansas jusqu'au Sweet 16.

Tournoi NCAA : l'analyse de la région West

Arizona et Wisconsin dans un fauteuil

De l'avis général, cette région est la plus facile pour les gros bras.On ne voit pas en effet ce qui peut empêcher Arizona et Wisconsin de s'affronter pour une place dans le Final Four. Les surprises seront donc à chercher du côté des équipes de la Big 12 (Baylor, Oklahoma et Oklahoma St) qui devraient jouer le rôle de dynamiteurs de bracket. Parmi les équipes potentiellement surprenantes, citons Louisiana- Lafayette et American.
Les Ragin Cajuns sont emmenés par Elfrid Payton, repéré par Basketball Times dans sa sélection "under the radar" de joueurs méconnus mais au potentiel intéressant. Elfrid Payton (19,1 points, 5,9 rebonds,6,0 rebonds et 2,3 interceptions par match) fait tout sur un terrain. L'ennui c'est qu'en face ils auront Creighton et l'arme absolue Doug McDermott. Louisiana-Lafayette mise tout sur l'attaque et la défense n'est pas leur fort. L'histoire d'American est une telle success story que les américains vont adorer. Annoncé partout comme avant dernier de la Patriot League, une conférence classée 14e sur 33 à l'index RPI, les Eagles ont remporté la conférence grâce au talent de leur jeune coach Mike Brennan, rookie dans sa toute première année de head coach. Si vous voulez un Cendrillon, c'est American qu'il vous faut.Le hic, c'est que leur adversaire, Wisconsin est d'une cylindrée nettement supérieure.
Nos pronostics :
Arizona-Weber St : Arizona.Il n'y aura pas photo.
Gonzaga-Oklahoma St : Oklahoma St. Marcus Smart doit se racheter de ses écarts de conduite.Quoi de mieux comme lieu que la March Madness ?
Oklahoma-North Dakota St : Oklahoma. Attention tout de même aux Bisons, très expérimentés et revanchards.
San Diego St-New Mexico St : San Diego St. Frustrant pour nous français de ne pas voir jouer Remi Barry (NM St), blessé au genou depuis décembre.
Baylor-Nebraska : Nebraska. Seule vraie surprise compte tenu des "seeds" mais les Cornhuskers ont été plus réguliers toute la saison.Les Bears sont sur une dynamique mais nous pensons que çà ne suffira pas. Le match le plus équilibré à coup sûr.
Creighton-Louisiana Lafayette : Creighton. On aimerait donner Louisiana Lafayette mais priver Doug McDermott de tournoi dès le premier match, on ne s'y aventure pas.
Oregon-BYU : Oregon.Comme Baylor, les Ducks sont sur une dynamique. Autre point commun : Baylor et Oregon faisaient partie de notre Top 25 de pré saison.
Wisconsin-American : Wisconsin.Les Badgers sont une équipe excitante qui joue avec le coeur.American ne pourra pas hausser son jeu à ce niveau là.

Tournoi NCAA : l'analyse de la région Midwest

Embouteillage de prétendants

Trois des derniers participants au Final Four sont dans cette région ! Louisville (champion), Michigan (finaliste) et Wichita St (1/2 finaliste) vont ferrailler pour atteindre le dernier carré.A cela s'y ajoutent Duke l'équipe la plus régulière au tournoi NCAA et Kentucky.C'est aussi la région de prestige avec 3 des 4 derniers champions.Wichita St invaincu, devrait s'attendre à souffrir dès le 2e tour.Il y a également trois matchs intéressants du First Four dans cette région.
Nos pronostics du First Four:
Cal Poly-Texas Southern : Texas Southern. On ne connait pas ces équipes.Avantage à la régularité.
North Carolina St-Xavier :  North Carolina St. On va suivre l'avis de Coach K qui a mis en avant la valeur des équipes de l'ACC et notamment celle des Wolfpacks.
Iowa-Tennessee : Iowa.Deux équipes de notre pré saison Top 25, c'est dire qu'elles ont déçu leurs supporters.Une seule pourra sauver sa saison.On penche pour les Hawkeyes, vus à Paris cet été.Ils sont complets et sortent de la Big Ten avec autant de victoires que de défaites.
Pronostic du 1er tour (désigné souvent comme 2e tour par les médias):
Wichita St-Texas Southern/Cal Poly : Wichita St.les Shockers sont toujours invaincus.Attention toutefois, ils n'ont plus joué depuis le 9 mars.Trop de repos peut être autant néfaste que pas de repos du tout.
Kentucky-Kansas St : Kentucky. Duels de Wildcats.Beaucoup d'encre a coulé sur la déception qu'inspirent les joueurs de John Calipari. Mais ne les enfonçons quand même pas plus.
St Louis-North Carolina St/Xavier : NC St/Xavier.L'une ou l'autre devraient pouvoir battre les Billikens, décevants en fin de saison.C'est notre première surprise dans cette région.
Louisville-Manhattan : Louisville.Autant le dire d'emblée, les Cardinals sont nos favoris pour le titre. L'expérience, le collectif, le coaching : ils ont tout.
Massachussetts-Iowa/Tennessee : Iowa/Tennessee. 2e surprise avec le vainqueur du First Four qui passe.Le problème que pose UMass, c'est leur "seed": #6 alors qu'il finit 5e de l'Atlantic 10, sorti du tournoi de conférence en 1/4 de finale.pire, on n'imaginait pas les Minutemen qualifiés au Tournoi !
Duke-Mercer : Duke.Avis au bracket busters : une surprise est possible.Mercer sort de l'Atlantic Sun, la conférence qui a fourni le rayon de soleil du Tournoi 2013 : Florida Gulf Coast ! Et Duke n'apparait pas au top en cette fin de saison.
Texas-Arizona St : Texas. Difficile à pronostiquer.Les deux équipes ne semblent pas au top de leur forme.Avantage Longhorns car n'oublions pas que le Final four se déroule au Texas.
Michigan-Wofford : Michigan.
A propos de Texas, le Lone Star state envoie 4 équipes à la March Madness : Texas, Texas Southern, Stephen F Austin et Baylor. Et encore, SMU n'a pas été retenu.

Tournoi NCAA : Et si la surprise c'est qu'il n'y en ait pas...de surprises !

La chasse aux "upsets" pourrait s'avérer infructueuse...

Les pronostics vont bon train à deux jours du véritable début du Tournoi NCAA le 20 mars. Les "bracket busters", comprenez les équipes qui vont tout exploser dans le tableau final, les "underdog" qui battent les favoris, sont recherchés par les pronostiqueurs en herbe. Tout y passe, la provenance des joueurs, les croisements de données, les biorythmes etc...Et l'âge du capitaine puisqu'on y est ! Mais si la surprise cette année c'est qu'il n'y ait pas de surprises ! Pas d'équipe venue de nulle part qui batte une grosse cylindrée. Car, cette année, nous ne disposons que de peu de certitudes sur, disons, le Top 25. Florida #1 sort de la SEC, conférence assez faible cette année.Que dire de Wichita St #2 dont on ne connait rien des adversaires de conférence.Virginia #3 a impressionné son monde mais a connu des défaites en début de saison indignes de leur rang, et quelle expérience ont-ils du très haut niveau ? Et ainsi de suite, on peut dérouler le classement et trouver des faiblesses à chacune. Et c'est peut-être là que réside la nouveauté...
Pour créer la surprise, il faut deux éléments : du talent mais surtout le fameux effet de surprise. Or, le capital confiance emmagasiné par l'élite de la NCAA n'est pas important.Tous seront sur le qui vive et auront eu à gérer en cours de saison des moments compliqués, des séries de défaites à endiguer. De plus, le fait qu'il n'y ait pas un favori désigné aiguise encore plus les motivations.
Dernier aspect mais pas le moindre : la qualité des petites équipes.Sur les 19 conférences qui n'ont envoyé qu'une équipe, c'est à dire, le vainqueur du tournoi de conférence, 8 seulement avaient remporté le titre de la saison régulière. Les surprises , cette année , ont eu lieu avant le Tournoi NCAA ! Ces 11 équipes qui sont toutes heureuses d'être là, n'ont plus la volonté de se surpasser car ce qu'elles ont réalisé est déjà au delà de leur espérance. Si Grenn Bay, Toledo, Davidson ou Georgia St avaient confirmé en tournoi de conférence leur saison au dessus du lot, alors oui ! Les "upsets" étaient à prévoir. Mais avec Mount St Mary's (16-16), Cal Poly (13-19), Milwaukee (21-13) et d'autres, comment bâtir sérieusement une victoire contre une équipe de premier ordre ! C'est totalement impossible !