Premières analyses sur ces six premières semaines de compétition
La saison 2016-17 de la NCAA boucle sa première partie (celle des tournois de prestige et des rencontres inter-conférence) et vient d' entrer dans la phase des matchs de conférence, celle qui va décider des qualifications directes pour le Tournoi NCAA. Une chose est sure : cette saison tient ses promesses en matière de suspense. Trois #1 se sont succédés en six semaines : Duke puis Kentucky et maintenant Villanova. En attendant peut-être Baylor, UCLA, Kansas ....il y en a tant d'autres.
Faisons le tour d'horizon de ce qui nous a étonné, enthousiasmé, déçu voire même choqué depuis le 11 novembre.
Basé sur le classement du Top 25 d'Associated Press au 2 janvier 2017, voici notre analyse de ce début de saison.
Les confirmations
Villanova #1 (14-0)
Le champion en titre confirme. Le calendrier des Wildcats a été globalement plus "light" que les grosses cylindrées mais troisvictoires probantes contre des équipes classées ( à Pudue #15, contre Notre Dame #23 et à Creighton #10). La mayonnaise composée des seniors Josh Hart et Kris Jenkins et des sophomores Jalen Brunson et Mikal Bridges est en train de prendre. La contribution du transfert de Fordham, Erik Paschall est un plus.
Kansas #3 (12-1)
La défaite lors du premier match face à Indiana #11 (103-99) a été de suite effacée par la victoire sur Duke #1 (77-75). Pas d'autres faits marquants pour les Jayhawks depuis, si ce n'est la solide contribution du freshman Josh Jackson (14,7 points, 6,2 rebonds et 3,1 passes). Le facteur X de Kansas pourrait être l'éclosion de l'ukrainien Sviatoslav Mykhailiuk (11,2 points et 45% de réussite à 3 points).
Gonzaga #5 (14-0)
C'est toujours compliqué d'évaluer le potentiel des Zags car leur calendrier et le niveau de leur conférence n'est pas de premier ordre. Les victoires sur Florida (77-72) et Arizona #18 (69-62) sont les seuls tests valables. Après de bons débuts, Killian Tillie (4,6 points et 3.7 rebonds en 15 minutes) tend à stagner.
Kentucky #6 (11-2)
La classe biberon semble assurer cette saison : Malik Monk (22,4 points dont 47 points contre UNC), De'Aaron Fox (15,6 points, 5 rebonds et 6,8 passes) et Edrice Adebayo (13,5 points et 7,7 rebonds) assurent. Les victoires contre Michigan St #13 (69-48) et North Carolina #7 (103-100) prouvent le potentiel des Wildcats. Les défaites contre UCLA #11 (97-92) et à Louisville #6 (73-70) font partie de l'apprentissage.
Louisville #9 (12-2)
Battu par la révélation Baylor #20 lors de la finale du Battle 4 Atlantis (63-66), Louisville a fait un parcours intéressant jusqu'ici : victoires sur Purdue #15 (71-64), Kentucky #6 (73-70) et Indiana #16 (77-62). La défaite contre Virginia #12 (61-53) est un peu inquiétante mais les Cardinals nous ont surpris agréablement jusqu'ici, même si les observateurs les annonçaient à ce niveau.
Virginia #11 (11-2)
Les Cavaliers continuent d'assurer même si les défaites à domicile contre West Virginia # 25 (66-57) et Florida St #20 (60-58) peuvent inquiéter car inhabituelles. La belle victoire récente à Louisville #6 (61-53) a confirmé qu'il faudra compter avec les hommes de Tony Bennett.
Wisconsin #13 (12-2)
Les Badgers doivent encore confirmer ce classement. En effet, les défaites contre Creighton #22 (79-67) et UNC #4 (71-56) laissent poindre les limites de Wisconsin. La défense et le rebond sont bien là mais il manque quelque chose. Le début de saison en demi-teinte de Nigel Hayes (14,0 points et 5,8 rebonds) n'y est pas étranger.
Xavier #16 (12-2)
Allez, on l'avoue : on ne comprend pas le classement des Musketeers. Seul contre les médias spécialisés, nous avons pris le pari de ne pas intégrer Xavier dans notre Top 25. A peu de choses près, il est vrai (#29 dans nos évaluations). Mais comment laisser Xavier classé si haut alors qu'ils ont failli lors de leur seul test valable (défaite à Baylor #9 76-61) et que la défaite inattendue à Colorado 68-66 a de quoi inquiéter ? Etrange...
Arizona #17 (13-2)
Défaits par Butler (69-65), non classé à l'époque et par Gonzaga #8 (69-62), les Wildcats font un parcours conforme à leur niveau. La victoire d'entrée face à Michigan St #12 (65-63) et la défense de fer devraient permettre aux hommes de Sean Miller d'accomplir de belles choses cette saison.
St Mary's #19 (12-1)
L'étrange défaite subie à domicile face à UT Arlington (65-51) est étonnante. Les adversaires de Gonzaga pour le titre dans la West Coast Conference sont peut-être sur cotés...
Purdue #20 (12-3)
Les Boilermakers ont fait un très honorable parcours jusqu'à la défaite inattendue de cette semaine face à Minnesota (91-82). Les deux autres courtes défaites face à Villanova #3 (79-76) et Louisville #14 (71-64) laissent entrevoir le potentiel de Purdue comme lors de la victoire sur Notre Dame #21 (86-81).
Les bonnes surprises
Baylor #2 (13-0)
Les vainqueurs du Battle 4 Atlantis sont toujours invaincus et ont dominé quatre équipes du Top 25 : Oregon #4 (66-49), Michigan St #24 (73-58), Louisville #10 (66-63), Xavier #7 (76-61). Classés même par certains #1 du fait de la facilité avec laquelle ils dominent leurs adversaires. C'est l'OVNI de la saison, l'équipe que personne n'a vu venir. Pronostiqués dans le milieu de tableau de la Big XII, les Bears seront un adversaire coriace pour Kansas et West Virginia pour la conquête du titre de la conférence.
A noter la première saison du transfert belge Manu Leconte (ex Miami), pas étranger aux performances de Baylor.
UCLA #4 (14-1)
La seule défaite récente à Oregon #21 (89-87) n'est pas inquiétante pour les Bruins. La victoire sur le parquet de Kentucky #1 (97-92) a eu un énorme retentissement. Le leadership du freshman Lonzo Ball (14,3 points, 5,7 rebonds et 8,1 passes), allié au scoring de TJ Leaf, autre freshman (17,5 points et 8,9 rebonds) assurent le succès des hommes de Steve Alford. UCLA est la deuxième attaque du pays (93,9 points) et la première aux passes décisives.
West Virginia #7 (12-1)
Après une surprenante défaite face à Temple (81-77), les Mountaineers ont assuré leur classement en triomphant de Virginia #6 (66-57). La facilité avec laquelle les hiommes de Bob Huggins disposent de leurs adversaires augure une bien belle saison.
Creighton #10 (13-1)
La défaite face à Villanova #1(80-70) est la seule d'un parcours jusque là sans faute, marqué par une victoire probante face à Wisconsin #9 (79-67). Les Bluejays devraient confirmer dans la difficile Big East leur début de saison.
Florida St #12 (14-1)
Défaits par Temple (89-86), les Seminoles ont dominé tous leurs autres adversaires dont Florida #21 (83-78) et Virginia #12 (60-58). Jonathan Isaac confirme (12,2 points et 7,3 rebonds) son potentiel.
Butler #18 (12-2)
Les Bulldogs sont en train de rentrer dans le rang. Vainqueurs d'Arizona #8 (69-65), de Cincinnati #22 (75-65) et d'Indiana #9 (83-78), Butler a connu également des chutes de pression inquiétantes à Indiana St (72-71) et à St John's (76-73).
Virginia Tech #21 (12-1)
La nette victoire face à Duke #5 (89-75) a mis en valeur le parcours des Hokies abonnés aux dernières places de l'ACC ces dernières saisons. Virginia Tech confirme le regain de performances entrevues la saison dernière. A confirmer dans la course effrénée de l'ACC.
Cincinnati #22 (12-2)
Sans faire de bruit, les Bearcats s'affirment comme un outsider à ne pas négliger. La victoire sur Iowa St #19 (55-54) devra être confirmée. Car les défaites face à Rhode Island #21 (76-71) et Butler #16 (75-65) paraissent limiter le potentiel d'amélioration des performances de l'équipe.
Notre Dame #23 (12-2)
Encore une bonne surprise en provenance de l'ACC qui pèse toujours aussi lourd dans le Top 25 (7 équipes). Les Fighting Irish n'ont pas battu d'équipes du Top 25 mais leur courte défaite face à Villanova #1 (74-66) entretient l'espoir.
Florida #24 (10-3)
Les Gators ont connu trois défaites honorables face à Gonzaga #11 (77-72), Duke #5 (84-74) et Florida St (83-78). Les victoires intéressantes face à Seton Hall (81-76) ou Miami (65-56) permettent de prétendre à la 2e place de la SEC derrière les inaccessibles Kentucky Wildcats.
USC #25 (14-1)
La dernière défaite face à Oregon #21 fait mal (84-61). La lutte pour le titre de la Pacific 12 va être de nouveau très intéressante cette saison et les Trojans doivent se refaire la cerise rapidement.
Les déceptions
Michigan St (10-5)
Après quatre défaites sur les huit premiers matchs toutes contre des équipes du Top 25, Tom Izzo a rapidement compris que le calendrier de malade qu'il avait concocté se retournait contre ses Spartans.
La défaite face à Northeastern a scellé le sort d'une saison marquée par la guigne puisque le freshman Miles Bridges, meilleur marqueur et rebondeur de l'équipe) a raté huit matchs sur blessure.
Connecticut (5-8)
On est carrément dans l'accident industriel là ! Après quatre défaites en six matchs pour commencer la saison, les Huskies devront également se passer toute la saison des leaders que sont Terry Larrier et Alterique Gilbert ainsi que Mamadou Diarra, blessés. Une saison foutue d'ores et déjà pour Kevin Ollie.
Syracuse (8-6)
Qu'arrive-t-il aux Orangemen ? Après le Final Four inattendu de l'année passée, certains avaient imaginé une suite radieuse pour Jim Boeheim et ses joueurs malgré l'avalanche de sanctions que continue de subir l'équipe (restriction de recrutements notamment). L'équipe tourne avec seulement huit joueurs. Symbole du fiasco : une déroute au Carrier Dome face à St John's (93-60), pire défaite de l'histoire de Syracuse dans sa salle !
Duke #8 (12-2)
Les Blue Devils ont connu un début de saison très cahotique. Les blessures des freshmen Harry Giles et Jayson Tatum (19 matches manqués à eux deux !) étaient anticipés. Mais Coach K doit faire face aux pétages de plomb répétés de sa star Grayson Allen, encore coupable d'un coup de pied à un adversaire et plus inattendu à sa propre opération du dos qui va l'éloigner du banc un bon mois.
Heureusement, une éclaircie perce les nuages noirs : Luke Kennard fait la saison de sa vie : 21,4 points et 6,0 rebonds.
North Carolina #14 (12-3)
Les Tar Heels, que nous avons personnellement classés #1 en début d'année, connaissent une chute de performance avec deux défaites sur les quatre derniers matchs dont la défaite à Georgia Tech (75-63) qui est particulièrement inquiétante.
Oregon #15 (13-2)
Après deux défaites en novembre face à Baylor (66-49) et Georgetown (65-61), les Ducks reviennent au top au bon moment avec deux victoires de rang face à UCLA #2 (89-87) et USC #22 (84-61).
Indiana #25 (10-4)
Après un début de saison tonitruant (victoires sur Kansas #3 89-87 et UNC #3 76-67), les Hoosiers sont tombés de haut face à IPFW (71-68) et Nebraska (87-83). Un rétablissement urgent est nécessaire pour demeurer compétitif dans la Big Ten.
