Les Wildcats et les Tar Heels ont largement dominé Oklahoma et Syracuse
Buddy Hield a raté sa sortie. Mais que pouvait-il faire face à des joueurs de Villanova qui ont réalisé une partie d'exception ? Les Wildcats ont rentré 71,4% de leurs tirs ! Seulement 14 tirs ratés dans tout le match. Ils battent plusieurs records sur un Final Four dont celui du plus grand écart au score : +44 points (95-51). Et dire que plus tôt dans la saison les Sooners l'avaient emporté sur Villanova par 23 points d'écart !
Les Wildcats rencontreront North Carolina en finale lundi. Les Tar Heels ont réalisé eux aussi une démonstration face à Syracuse (83 - 66).
C'est toujours un privilège rare de pouvoir terminer une saison universitaire sur une victoire. Car c'est forcément un exploit que peu ont le pouvoir d'accomplir. Les tournois de consolation de fin de saison ont rendu leur verdict. George Washington (NIT), Columbia (CIT), Old Dominion (Vegas 16) et Nevada (CBI) en sont les différents vainqueurs. A l'analyse, rien de bien surprenant quand on considère la hiérarchie des conférences auxquelles appartiennent ces équipes : l'Atlantic 10 (GW), l'Ivy (Columbia) ou la Mountain West (Nevada) sont des conférences qui comptent. Quant à la Conference USA (Old Dominion), en retrait cette saison, son unique représentant à la March Madness a fait parler de lui. En effet, Middle Tennessee a accompli le plus grand exploit de cette édition 2016 en éliminant Michigan St sans qu'il n'y ait rien à redire.
Les rencontres ont été particulièrement indécises. dans le CBI, Nevada s'est imposé après prolongation face à Morehead St et Old Dominion a remporté le Vegas 16 d'1 point face à Oakland.
Les Crusaders ont vaincu BYU et confirment qu'ils étaient fait pour la March Madness !
Bryce Drew, le coach de Valparaiso, doit nourrir des regrets. Une défaite après prolongation en demi-finale du tournoi de l'Horizon League le 7 mars dernier a privé les Crusaders d'une qualification automatique pour le Tournoi NCAA. Et c'est Green Bay, leur adversaire, qui est allé se faire atomiser par Texas A&M au 1er tour de la March Madness. Mais le coach a su remotiver ses joueurs et Valparaiso a éliminé un par un ses adversaires dans le NIT pour atteindre la finale où ils seront opposés à george Washington qui a facilement disposé de San Diego St.
Dans les autres tournois, Cal Irvine et Columbia ont atteint la finale du CIT, Morehead St mène 1 manche à 0 face à Nevada en finale du CBI et le nouveau tournoi Vegas 16 en est aux demi-finales.
Samedi prochain, deux équipes de l'ACC vont s'affronter pour une place en finale de la March Madness. Deux parcours totalement opposés ont conduit les Tar Heels et les Orangemen à se rencontrer de nouveau. North Carolina a réalisé le doublé saison régulière-tournoi de l'ACC tandis que Syracuse, 9e ex aequo en saison régulière s'est fait sortir d'entrée en tournoi de conférence, hypothéquant leurs chances pour une place au Tournoi NCAA. Le comité de sélection a choisi Syracuse en lui attribuant la 10e place (sur 16) dans le tableau de la région Midwest. Malgré cela et profitant des upsets, les hommes de Jim Boeheim se sont faufiler jusqu'au Final Four. C'est seulement la 4e équipe avec un "double digit seed" à atteindre ce stade. Aucune n'a atteint la finale.
Ce sera le 19e Final Four de North Carolina, un record. Pour Roy Williams, c'est son 8e (4 avec Kansas et 4 avec UNC). C'est le 5e Final Four personnel pour Jim Boeheim (tous avec Syracuse) et le 6e pour l'université.
Syracuse a renversé une situation très compromise face à Virginia. Menés de 14 points à la pause, les hommes du coach Boeheim ont joué leur va-tout en 2e mi-temps avec une zone press redoutable qui a conduit à 11 interceptions, statistique clé du match. N'utilisant que 7 joueurs tout au long de la saison, la faute aux sanctions infligées par la NCAA, le jeu de Syracuse est à hauts risques mais le génie du stratège Boeheim fait le reste. Malcolm Brogdon (12 points, 7 rebonds et 7 passes) n'a converti que 2 tirs sur 14 !
De son côté, UNC l'a emporté sans trembler face à Notre Dame, sa 4e victoire par plus de 13 points depuis le début du Tournoi. Brice Johnson (25 points, 12 rebonds) a été de nouveau décisif. Les Tar Heels se sont détachés dans les 10 dernières minutes. Les hommes de Roy Williams ont converti 61,52% de leurs tirs, un record à ce stade.
Samedi 1er avril, Oklahoma affrontera Villanova et UNC sera face à Syracuse.
Les Sooners et les Wildcats premiers qualifiés pour le Final Four
Tous les adversaires des Sonners savent que s'ils ne parviennent pas à museler Buddy Hield, la shooting machine d'Oklahoma, l'issue du match risque d'être mauvaise. Cette nuit, les Ducks ont pu constater les dégâts : Hield a marqué 37 points à 13 sur 20 aux tirs mais surtout 8 sur 13 à 3 points ! Trahis par leur adresse, les hommes de Dana Altman n'avaient dès lors aucune chance face à Oklahoma qui a survolé ce quart de finale national. Ils ne retrouveront pas Kansas en demi-finale pour un re-match car les Jayhawks ont failli face à la défense intraitable de Villanova. Si Kansas a bien dominé le rebond comme prévu, les pertes de balles (16 contre 9) ont scellé le sort des hommes de Bill Self. Perry Ellis (Kansas) pour son dernier match a été transparent (4 points et 5 rebonds).
Le dernier Final Four d'Oklahoma date de 2002 et celui de Villanova 2009.
C'est le deuxième Final Four pour Lon Kruger et pour Jay Wright. Le coach des Sooners avait atteint le dernier carré avec Florida en 1994 et le coach des Wildactas était déjà là en 2009.
North Carolina, Notre Dame, Syracuse et Virginia se qualifient
L'ACC aura deux représentants au Final Four, c'est certain. Cette nuit, les quatre équipes de cette conférence se sont qualifiées pour l'Elite 8, ce qui signifie que les rencontres de dimanche vont ressembler au tournoi de l'ACC !
Si cette conférence majeure de la NCAA avait un besoin urgent de prouver sa compétitivité, c'est bien dans ce domaine qu'elle a pêché ces dernières saisons. Depuis 2011, seul Duke la saison dernière a atteint le Final Four. Durant cette période, la SEC et la Big Ten (5 fois), la Big East (4 fois) ont largement performé. Seules la Big XII et l'American ont fait aussi peu tandis que la Pac 12 attend depuis 2008 sa place.
Cette 2e soirée de Sweet 16 a été un peu plus disputée que la première. Les fins de matchs de Notre Dame-Wisconsin et de Syracuse-Gonzaga ont eu leur part de suspense. En revanche, Virginia et UNC se sont encore une fois baladés. Marcus Paige a été intraitable (21 points à 6 sur 9 à 3 points).
Kansas, Oregon, Villanova et Oklahoma passent le tour
Les régions South et West du tournoi NCAA ont continué dans leur logique implacable. Les têtes de série #1 et #2 de chaque région se rencontreront pour une place au Final Four.
Pas de suspenses cette nuit, les plus forts ont dominé. Kansas (79-63 face à Maryland), Oregon (82-68 face au champion sortant Duke), Villanova (92-69 face à Miami) et Oklahoma (77-63 face à Texas A&M) n'ont pas eu de grosses difficultés pour écarter leurs adversaires. Ceux qui rêvent d'un re-match Kansas-Oklahoma au Final Four peuvent nourrir de sérieux espoirs.
La suite de ce Sweet 16 risque d'être plus disputée puisque ce sont les deux autres régions où les upsets furent légion le week end dernier qui entrent en lice la nuit prochaine. North Carolina et Virginia, têtes de série #1 sont en danger, respectivement opposées à Indiana et Iowa St. Les duels d'outsiders entre Wisconsin et Notre Dame d'une part et Syracuse et Gonzaga d'autre part font saliver d'avance.
