La finale Texas Western - Kentucky fut le symbole des années 60 et de la lutte pour l'égalité des droits
Il est rare que le sport
interagisse avec les évènements de la vie réelle. Mais lorsque cela se produit
comme lors de cette finale 1966 entre Texas Western et Kentucky, cela devient
un symbole d’une force qui dépasse le simple match de deux équipes pour la
conquête d’un titre de champion universitaire. En effet, Texas Western, équipe
constituée presque uniquement de joueurs noirs allait terrasser Kentucky, équipe
dont le légendaire coach Adolph Rupp était ouvertement raciste. En pleine lutte
pour la reconnaissance de leurs droits civiques à l’égal des blancs, les noirs
pouvaient entrevoir dans l’issue de cette rencontre que le vent du changement allait
balayer les préjugés.
Le coach blanc de Texas Western,
Don Haskins ne se définissait pas comme un humaniste ou un anti-raciste mais
comme un pragmatique. Lorsqu’on lui demanda pourquoi il choisit un 5 de départ
totalement constitué de joueurs noirs face à Kentucky, équipe délibérément
constituée de joueurs blancs, il répondit : « je voulais juste mettre
mes meilleurs joueurs ».
Kentucky était le favori car invaincu
cette saison là mais les Miners l’emportèrent 72-65.
Les préjugés ont la vie dure car Adolph Rupp, mauvais perdant, mena une campagne de dénigrement contre les joueurs de Don Haskins, arguant qu'ils étaient des basketteurs professionnels puisque un certain nombre d'entre eux ne décrochèrent aucun diplôme. Le coach de Kentucky oublia au passage de mentionner qu'il en était de même pour ses joueurs...
A noter que parmi les joueurs de
Kentucky figurait Pat Riley, futur joueur et coach NBA des Lakers.
Texas Western fut rebaptisé Texas
El Paso en 1967.
L'épopée de Don Haskins et de ses joueurs est racontée dans un excellent film disponible en
DVD, les Chemins du Triomphe (Glory Road).
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