Tournoi NCAA : l'analyse de la région Midwest

Embouteillage de prétendants

Trois des derniers participants au Final Four sont dans cette région ! Louisville (champion), Michigan (finaliste) et Wichita St (1/2 finaliste) vont ferrailler pour atteindre le dernier carré.A cela s'y ajoutent Duke l'équipe la plus régulière au tournoi NCAA et Kentucky.C'est aussi la région de prestige avec 3 des 4 derniers champions.Wichita St invaincu, devrait s'attendre à souffrir dès le 2e tour.Il y a également trois matchs intéressants du First Four dans cette région.
Nos pronostics du First Four:
Cal Poly-Texas Southern : Texas Southern. On ne connait pas ces équipes.Avantage à la régularité.
North Carolina St-Xavier :  North Carolina St. On va suivre l'avis de Coach K qui a mis en avant la valeur des équipes de l'ACC et notamment celle des Wolfpacks.
Iowa-Tennessee : Iowa.Deux équipes de notre pré saison Top 25, c'est dire qu'elles ont déçu leurs supporters.Une seule pourra sauver sa saison.On penche pour les Hawkeyes, vus à Paris cet été.Ils sont complets et sortent de la Big Ten avec autant de victoires que de défaites.
Pronostic du 1er tour (désigné souvent comme 2e tour par les médias):
Wichita St-Texas Southern/Cal Poly : Wichita St.les Shockers sont toujours invaincus.Attention toutefois, ils n'ont plus joué depuis le 9 mars.Trop de repos peut être autant néfaste que pas de repos du tout.
Kentucky-Kansas St : Kentucky. Duels de Wildcats.Beaucoup d'encre a coulé sur la déception qu'inspirent les joueurs de John Calipari. Mais ne les enfonçons quand même pas plus.
St Louis-North Carolina St/Xavier : NC St/Xavier.L'une ou l'autre devraient pouvoir battre les Billikens, décevants en fin de saison.C'est notre première surprise dans cette région.
Louisville-Manhattan : Louisville.Autant le dire d'emblée, les Cardinals sont nos favoris pour le titre. L'expérience, le collectif, le coaching : ils ont tout.
Massachussetts-Iowa/Tennessee : Iowa/Tennessee. 2e surprise avec le vainqueur du First Four qui passe.Le problème que pose UMass, c'est leur "seed": #6 alors qu'il finit 5e de l'Atlantic 10, sorti du tournoi de conférence en 1/4 de finale.pire, on n'imaginait pas les Minutemen qualifiés au Tournoi !
Duke-Mercer : Duke.Avis au bracket busters : une surprise est possible.Mercer sort de l'Atlantic Sun, la conférence qui a fourni le rayon de soleil du Tournoi 2013 : Florida Gulf Coast ! Et Duke n'apparait pas au top en cette fin de saison.
Texas-Arizona St : Texas. Difficile à pronostiquer.Les deux équipes ne semblent pas au top de leur forme.Avantage Longhorns car n'oublions pas que le Final four se déroule au Texas.
Michigan-Wofford : Michigan.
A propos de Texas, le Lone Star state envoie 4 équipes à la March Madness : Texas, Texas Southern, Stephen F Austin et Baylor. Et encore, SMU n'a pas été retenu.

Tournoi NCAA : Et si la surprise c'est qu'il n'y en ait pas...de surprises !

La chasse aux "upsets" pourrait s'avérer infructueuse...

Les pronostics vont bon train à deux jours du véritable début du Tournoi NCAA le 20 mars. Les "bracket busters", comprenez les équipes qui vont tout exploser dans le tableau final, les "underdog" qui battent les favoris, sont recherchés par les pronostiqueurs en herbe. Tout y passe, la provenance des joueurs, les croisements de données, les biorythmes etc...Et l'âge du capitaine puisqu'on y est ! Mais si la surprise cette année c'est qu'il n'y ait pas de surprises ! Pas d'équipe venue de nulle part qui batte une grosse cylindrée. Car, cette année, nous ne disposons que de peu de certitudes sur, disons, le Top 25. Florida #1 sort de la SEC, conférence assez faible cette année.Que dire de Wichita St #2 dont on ne connait rien des adversaires de conférence.Virginia #3 a impressionné son monde mais a connu des défaites en début de saison indignes de leur rang, et quelle expérience ont-ils du très haut niveau ? Et ainsi de suite, on peut dérouler le classement et trouver des faiblesses à chacune. Et c'est peut-être là que réside la nouveauté...
Pour créer la surprise, il faut deux éléments : du talent mais surtout le fameux effet de surprise. Or, le capital confiance emmagasiné par l'élite de la NCAA n'est pas important.Tous seront sur le qui vive et auront eu à gérer en cours de saison des moments compliqués, des séries de défaites à endiguer. De plus, le fait qu'il n'y ait pas un favori désigné aiguise encore plus les motivations.
Dernier aspect mais pas le moindre : la qualité des petites équipes.Sur les 19 conférences qui n'ont envoyé qu'une équipe, c'est à dire, le vainqueur du tournoi de conférence, 8 seulement avaient remporté le titre de la saison régulière. Les surprises , cette année , ont eu lieu avant le Tournoi NCAA ! Ces 11 équipes qui sont toutes heureuses d'être là, n'ont plus la volonté de se surpasser car ce qu'elles ont réalisé est déjà au delà de leur espérance. Si Grenn Bay, Toledo, Davidson ou Georgia St avaient confirmé en tournoi de conférence leur saison au dessus du lot, alors oui ! Les "upsets" étaient à prévoir. Mais avec Mount St Mary's (16-16), Cal Poly (13-19), Milwaukee (21-13) et d'autres, comment bâtir sérieusement une victoire contre une équipe de premier ordre ! C'est totalement impossible !

En route pour la March Madness !

Le Tournoi s'annonce plus indécis que jamais avec aucune équipe au dessus du lot

Le comité de sélection de la NCAA, chargé d'établir le tableau final du Tournoi Final, est le dernier aléa que connaissent les équipes déjà bien éprouvées par une saison totalement folle ! Hier soir, le Selection Sunday a commis quelques bourdes qui vont rester mémorables.Autant l'an dernier, ils avaient établi un tableau sans surprise, totalement conforme à la célèbre Bracketology de Joe Lunardi, l'expert d'ESPN, autant hier ils ont volé la vedette au sport et ce n'est pas bon signe. SMU, classé dans le Top 25, privé de March Madness ! La faute à un calendrier pas suffisamment corsé paraît-il ! A la place, North Carolina St qui a fait un bon tournoi de conférence, et Tennessee qui peut représenter une surprise sont sélectionnés. Mais que dire de Massachussetts, milieu de tableau de l'Atlantic 10, classé #6 dans la région Midwest ? Apparemment, des victoires probantes au mois de novembre contre New Mexico et Nebraska ont convaincu le comité ! Ou d'Oregon, classé #7 dans la région West, pré saison Top 25 qui a passé une grande partie de la saison dans les profondeurs du classement de la Pac 12 avant de finir la saison régulière par une série de 7 victoires ?  Dans ce cas, Toledo classé 38e à l'index RPI, Green Bay (qui a battu Virginia) ou SMU avaient leur place...Le Tournoi NIT, sorte de consolante, va avoir fière allure du coup !
Nous reviendrons plus en détail en analysant région par région ce tableau final.

Florida remporte le tournoi de la SEC

Grand chelem pour les Gators face à Kentucky

#1 du pays, invaincu en saison régulière de la SEC (18 victoires), vainqueur du tournoi de la SEC en battant une 3e fois Kentucky, la super classe biberon de John Calipari : l'accomplissement est total pour Billy Donovan et ses joueurs.Mais que ce fut dur hier, et crispant avec 1'30" de ratés de part et d'autre-à l'image de la dernière possession des Wildcats-pour finir le match 61-60 pour les Gators.


résumé vidéo

Michigan St remporte le tournoi de la Big Ten

Les Spartans reviennent en forme au bon moment

Tom Izzo est un compétiteur.Lorsque la fin de saison se profile, il est un coach hors pair dans le domaine de la motivation de ses joueurs.Avant de rencontrer Michigan en finale du Tournoi de conférence, la motivation était facile à trouver.Battus deux fois par les Wolverines en saison régulière, les Spartans pouvaient effacer une bonne partie de leur frustration en remportant le titre de la Big Ten.Et ils l'ont fait et bien fait, dominant de bout en bout Michigan pour l'emporter 69-55.

Résumé vidéo

Louisiana Lafayette remporte le tournoi de la Sun Belt

Les Ragin Cajuns l'emportent après prolongation sur Georgia St

Menés de 10 points à 4 ' de la fin et encore de 6 à moins de 2', Louisiana Lafayette a égalisé à 2" de la fin et s'est imposé en prolongation 82-81.Les Ragin Cajuns, 3e de la saison régulière battent le favori, Georgia St qui a dominé toute la saison avec 17 victoires et 1 seule défaite.

St Joseph's surprend VCU et remporte le tournoi de l' Atlantic 10

Les Hawks remportent leur premier titre depuis 1997

L'élimination de St Louis dégageait la route de Virginia Commonwealth #23 (VCU). Mais c'était sans compter avec St Joseph's, 3e de la saison régulière, qui bat VCU pour la 2e fois cette saison qui obtient son ticket pour la March Madness qu'il n'avait pas atteint depuis 2008.