L'ancien coach de North Carolina avait 83 ans
Le basket NCAA est en deuil, le monde du sport aussi.
Le légendaire coach des Tar Heels de 1961 à 1997 s'est éteint la nuit dernière à l'approche de ses 84 ans. Difficile de résumé la carrière et surtout l'empreinte qu'il a laissé dans le sport universitaire américain. Son palmarès parle déjà pour lui : 879 victoires, 2 titres NCAA (1982, 1993), 11 Final Four, 13 titres ACC, 1 NIT, 1 titre olympique, 4 fois coach de l'année. Son palmarès aurait pu être plus étoffé car il eut à subir la suprématie de John Wooden et d'UCLA durant les années 60.
Mais c'est l'homme qui a formé une multitude de futures stars de la NBA à commencer par Michael Jordan (photo) mais aussi James Worthy, Sam Perkins, Larry Brown, Vince Carter, Bob McAdoo, Phil Ford, Billy Cunnnigham, Antawn Jamison, Rasheed Wallace, Kenny Smith, Rick Fox etc...
Il forma également une vingtaine de coachs parmi lesquels Roy Williams (ex-Kansas et actuel coach de North Carolina), George Karl, Larry Brown (ex-Kansas, SMU aujourd'hui), Billy Cunningham, Eddie Fogler...
La salle des Tar Heels a été nommée le Dean E Smith Center (ou plus communément le Dean Dome) en son honneur.
Ses engagements en dehors du terrain furent également importants et décisifs. Fervent défenseur de la "déségrégation", il fut le premier à recruter un basketteur noir à UNC. Il s'engagea politiquement contre la guerre du Vietnam, contre le sur armement nucléaire, contre la peine de mort et la guerre en Irak, pour les droits des homosexuels. Il fut même approché par le parti démocrate pour devenir sénateur mais il déclina l'offre. Il soutint la candidature présidentielle de Barack Obama.
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