Les tops et les flops de ce début de saison
Après un mois de compétition, il n'y a plus que 6 équipes invaincues sur les 351 en lice. Mais ce n'est pas le seul fait marquant de ce début de saison.
Tout d'abord, personne (à part nous il faut bien le dire !) ne voyait en Michigan St une équipe en lice pour le titre. Classés entre 12e et 23e par les médias US (5e pour notre part), les Spartans ne sont pas la seule bonne surprise de ces quatre premières semaines.
Passage en revue des bonnes ou mauvaises entames de ce premier mois...
A tout seigneur tout honneur, Michigan St #1 (12-0) a vaincu entre autres Kansas, Providence et Louisville et remporté le Wooden Legacy, un des principaux tournois du début de saison. Tom Izzo a toujours su tirer le meilleur des joueurs qu'il a eu sous sa responsabilité. Il faut dire qu'avec Denzel Valentine (18,5 points, 8,3 rebonds et 7,1 passes), il dispose d'un candidat sérieux au titre de joueur de l'année. Le dernier souci en date est que Valentine s'est blessé au genou et devrait être absent au moins jusqu'à la mi-janvier.
Si Kansas #2 (9-1), vainqueur du Maui Invitational, Maryland #4 (10-1), Virginia #5 (9-1), Iowa St #11 (9-1), Arizona #8 (11-1) sont là où on les attendait, plusieurs favoris déçoivent. Kentucky #12 (9-2), North Carolina #7 (9-2), Duke #15 (9-2) doivent composer avec les blessures (Marcus Paige pour UNC) ou la jeunesse d'un effectif pas encore au top (Kentucky, Duke). Rien de bien inquiétant pour l'instant.
Certaines autres connaissent d'inquiétants trous d'air comme Gonzaga (9-3, battu par Texas A&M et UCLA), Vanderbilt (7-3, battu par Dayton) ou Oregon (10-2, battu par Boise St et UNLV).
Certaines équipes qui ont fait le buzz à l'intersaison ont totalement disparu : California (9-2, battu par Richmond), LSU (6-4, battu par College of Charleston et Houston), Wichita St (5-5, battu par Tulsa, USC, Iowa ou Seton Hall), Indiana (9-3, battu par Wake Forest et UNLV !). D'autres, tels Wisconsin (7-5), qui va devoir gérer le retrait en cours de saison de son coach Bo Ryan ou Michigan (9-3), ont démontré leur fragilité.
Et puis il y a les énigmes. Comme Georgetown (6-5) : capable de résister à Maryland (71-75) et Duke (84-86) mais aussi de sombrer face à Radford, Monmouth ou UNC Asheville ! Ou comme Syracuse (9-3) qu'on croyait moribond- après avoir été lourdement sanctionné par la NCAA - et qui remporte le Battle 4 Atlantis en dominant Connecticut et Texas A&M mais qui s'incline ensuite face à Wisconsin ou St John's !
Enfin, il y a les bonnes surprises, les équipes qu'on n'avait pas vu venir. Mais pour qui tout reste à faire néanmoins puisque la saison régulière des conférences n'a pas commencé. Au premier rang desquelles, Oklahoma #3 (8-0) doit son classement à la facilité déconcertante avec laquelle il triomphe de tous ses adversaires (Villanova alors #9 a été étrillé 86-63) mais aussi à l'omniprésence de Buddy Hield (23,5 points, 4,8 rebonds et 50% à 3 points !). Xavier #6 (11-0) qui n'a pas eu un calendrier difficile mais qui a gagné avec une marge confortable tous ses matchs. Butler # 9 (9-1) a battu Cincinnati et Purdue et n'a perdu que face à Miami en finale à Porto Rico. Providence #10 (11-1) peut compter sur le duo composé de Kris Dunn (16,5 points, 6,5 rebonds et 7,3 passes) et Ben Bentil (18,8 points et 8,0 rebonds) pour espérer tenir le rythme. Miami #13 (9-1), vainqueur du Puerto Rico Tip Off en battant Butler mais aussi Utah, aurait pu être invaincu sans une incompréhensible défaite face à Northeastern, peu après leur retour de Porto Rico.
On aurait pu également citer Purdue, Louisville, Texas A&M, Baylor, George Washington, Utah, South Carolina dans les bonnes pioches de ce début de saison mais la route est encore longue jusqu'à la March Madness.
Passage en revue des bonnes ou mauvaises entames de ce premier mois...
A tout seigneur tout honneur, Michigan St #1 (12-0) a vaincu entre autres Kansas, Providence et Louisville et remporté le Wooden Legacy, un des principaux tournois du début de saison. Tom Izzo a toujours su tirer le meilleur des joueurs qu'il a eu sous sa responsabilité. Il faut dire qu'avec Denzel Valentine (18,5 points, 8,3 rebonds et 7,1 passes), il dispose d'un candidat sérieux au titre de joueur de l'année. Le dernier souci en date est que Valentine s'est blessé au genou et devrait être absent au moins jusqu'à la mi-janvier.
Si Kansas #2 (9-1), vainqueur du Maui Invitational, Maryland #4 (10-1), Virginia #5 (9-1), Iowa St #11 (9-1), Arizona #8 (11-1) sont là où on les attendait, plusieurs favoris déçoivent. Kentucky #12 (9-2), North Carolina #7 (9-2), Duke #15 (9-2) doivent composer avec les blessures (Marcus Paige pour UNC) ou la jeunesse d'un effectif pas encore au top (Kentucky, Duke). Rien de bien inquiétant pour l'instant.
Certaines autres connaissent d'inquiétants trous d'air comme Gonzaga (9-3, battu par Texas A&M et UCLA), Vanderbilt (7-3, battu par Dayton) ou Oregon (10-2, battu par Boise St et UNLV).
Certaines équipes qui ont fait le buzz à l'intersaison ont totalement disparu : California (9-2, battu par Richmond), LSU (6-4, battu par College of Charleston et Houston), Wichita St (5-5, battu par Tulsa, USC, Iowa ou Seton Hall), Indiana (9-3, battu par Wake Forest et UNLV !). D'autres, tels Wisconsin (7-5), qui va devoir gérer le retrait en cours de saison de son coach Bo Ryan ou Michigan (9-3), ont démontré leur fragilité.
Et puis il y a les énigmes. Comme Georgetown (6-5) : capable de résister à Maryland (71-75) et Duke (84-86) mais aussi de sombrer face à Radford, Monmouth ou UNC Asheville ! Ou comme Syracuse (9-3) qu'on croyait moribond- après avoir été lourdement sanctionné par la NCAA - et qui remporte le Battle 4 Atlantis en dominant Connecticut et Texas A&M mais qui s'incline ensuite face à Wisconsin ou St John's !
Enfin, il y a les bonnes surprises, les équipes qu'on n'avait pas vu venir. Mais pour qui tout reste à faire néanmoins puisque la saison régulière des conférences n'a pas commencé. Au premier rang desquelles, Oklahoma #3 (8-0) doit son classement à la facilité déconcertante avec laquelle il triomphe de tous ses adversaires (Villanova alors #9 a été étrillé 86-63) mais aussi à l'omniprésence de Buddy Hield (23,5 points, 4,8 rebonds et 50% à 3 points !). Xavier #6 (11-0) qui n'a pas eu un calendrier difficile mais qui a gagné avec une marge confortable tous ses matchs. Butler # 9 (9-1) a battu Cincinnati et Purdue et n'a perdu que face à Miami en finale à Porto Rico. Providence #10 (11-1) peut compter sur le duo composé de Kris Dunn (16,5 points, 6,5 rebonds et 7,3 passes) et Ben Bentil (18,8 points et 8,0 rebonds) pour espérer tenir le rythme. Miami #13 (9-1), vainqueur du Puerto Rico Tip Off en battant Butler mais aussi Utah, aurait pu être invaincu sans une incompréhensible défaite face à Northeastern, peu après leur retour de Porto Rico.
On aurait pu également citer Purdue, Louisville, Texas A&M, Baylor, George Washington, Utah, South Carolina dans les bonnes pioches de ce début de saison mais la route est encore longue jusqu'à la March Madness.
