Les tops, les flops , les surprises... Panorama complet de ce début de saison
Voilà un mois de compétition de déjà passé et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'on a eu notre lot de surprises, de révélations, de confirmations aussi.
Faisons un tour complet de ce qu'il fallait retenir de ce premier mois de NCAA...
Les équipes invaincues
Kentucky #1 (11-0)
A tout seigneur tout honneur, commençons par le #1. Les Wildcats sont invaincus et c'est une surprise pour personne. Des victoires référence contre Kansas, Texas et North Carolina leurs assurent le leadership. Deux bémols toutefois : Kentucky a joué tous ces matchs dans sa salle à l'exception d'une victoire contre Kansas sur terrain neutre. Le test du 27 décembre à Louisville permettra de jauger la valeur réelle des Wildcats. Si les hommes de John Calipari paraissent irrésistibles, par moment et contre des adversaires moins prestigieux, ils bafouillent leur basket (contre Buffalo ou contre Columbia). Le talent est là, c'est clair. Pour motiver ses joueurs, John Calipari a créé deux cinq qu'il substitue pendant les matchs. La blessure au genou pour le reste de la saison d'Alex Poythress va porter un coup à ce système.
Duke #2 (9-0)
Deux victoires importantes pour les Blue Devils : Michigan St dans le Champions Classic et Wisconsin dans sa salle qui a marqué les esprits des observateurs. Les hommes de Coach K déroulent sans rencontrer de difficultés. Les freshmen sont au niveau voire même au dessus des attentes (Jahlil Okafor et Tyus Jones).
Arizona #3 (11-0)
Les Wildcats sont au niveau attendu. S'ils sont invaincus, ils ont déjà rencontré des difficultés (contre San Diego St en finale du Maui Invitational et contre Gonzaga). La suite du calendrier leur est beaucoup plus favorable.
Louisville #4 (9-0)
Les Cardinals n'ont pas eu un calendrier trop compliqué. Les victoires contre Minnesota et Ohio St sont des points de repère. Mais le match contre Kentucky le 27 décembre sera le vrai test.
Virginia #6 (9-0)
La victoire contre Maryland est la seule contre un membre du Top 25. Il faut encore attendre pour juger de la qualité des Cavaliers cette saison. Les deux prochaines semaines devraient nous donner la réponse (Harvard, Miami, North Carolina St et Notre dame sont les prochains adversaires).
Villanova #7 (9-0)
Au niveau attendu. Le seul doute est que les deux victoires contre des équipes du Top 25 ont été acquises contre VCU et Michigan qui depuis ont connu depuis une importante baisse de régime.
Washington #17 (8-0)
Les Huskies doivent leur classement à la victoire sur San Diego St. Oklahoma #16 sera un bon test le 20 décembre.
Les deux autres équipes invaincues sont : TCU (10-0) et Colorado St (10-0). Leurs calendriers n'ont pas été suffisamment marquants pour que ces équipes soient classées dans le Top 25.
Les équipes qui confirment
Wisconsin #5 (10-1)
Vainqueurs du Battle 4 Atlantis, le tournoi le plus relevé du début de saison, les Badgers ont failli lors de leur seul test important contre Duke. Mais ce soir là, les Blue Devils étaient injouables (65% de réussite aux tirs !). Frank Kaminsky et Sam Dekker sont au niveau de la saison dernière.
Gonzaga #8 (10-1)
Les Bulldogs devraient être classés encore plus haut. Leur défaite après prolongation à Arizona a de quoi laisser un goût amer. Deux pertes de balle en toute fin de match ont eu raison de leur détermination. C'est du très haut niveau encore cette saison pour Mark Few et ses hommes, vainqueurs du NIT Tip Off...
Texas (#9 (9-1)
Les Longhorns sont bien de retour. Vainqueurs du 2K Classic puis vainqueurs au buzzer à Connecticut, ils ne se sont inclinés qu'à Kentucky. Très présents au rebond, Texas devrait être un redoutable adversaire de Kansas dans la Big XII.
Kansas #10 (8-1)
On savait que Bill Self aurait peu de temps pour reconstruire les Jayhawks. La déroute face à Kentucky était presque inscrite dans le plan de marche. Kansas va se bonifier au fil de la saison. Quelques victoires compliquées (Georgetown, Utah) peuvent tout de même laisser planer le doute...
Wichita St #11 (8-1), Ohio St #12 (8-1), Iowa St #13 (8-1), San Diego St #19 (7-2), Michigan St #25 (7-3) sont là où on les attendait.
Les équipes surprises
Par équipes surprises, nous entendons les équipes dans le Top 25 actuel et qui ne figuraient que dans un maximum de 3 Top 25 de pré saison sur les 7 que nous vous avions listé ici .
Utah #14 (7-2) (donné par AP et Sporting News). Les Utes sont classés haut grâce à leur victoire après prolongation contre Wichita St #11. Ils ont cependant raté le coche contre Kansas (63-60) non sans résister jusqu'au bout. La révélation de cette équipe est le freshman Jakob Poetl (2,13m). Passé sous le radar des observateurs (il ne fait pas partie du Top 100), l'autrichien compile 10,9 points (à 69% de réussite !), 9,4 rebonds et 2,9 contres en 26 minutes de moyenne.
Washington #16 (8-0) (ne figure dans aucun Top 25 de pré saison). La victoire contre San Diego St a marqué les esprits. Les Huskies nous paraissent cependant sur cotés. A suivre...
Maryland #17 (10-1) (ne figure dans aucun Top 25 de pré saison). Une des plus grosses surprises de ce début de saison. Vainqueurs d'Iowa St et battus par Virginia, les Terrapins doivent leur excellent début au freshman Melo Trimble (15,8 points, 4,1 rebonds et 3 passes), l'homme à tout faire qui a pris le leadership après la blessure de Dez Wells (16,2 points et 4,8 rebonds) absent au moins 1 mois pour une fracture du poignet.
Miami #18 (9-1) (ne figure dans aucun Top 25 de pré saison). On ne pensait pas reparler de Miami si tôt. Les Hurricanes, auteurs d'un doublé dans l'ACC en 2013 (saison régulière et tournoi de conférence), ont crevé l'écran en battant Florida et Illinois. Sheldon McClellan (16,2 points et 6,4 rebonds) et Angel Rodriguez (14,2 points, 3,1 rebonds et 4,5 passes), deux transferts, sont les principaux responsables de ce renouveau.La défaite contre Green Bay fait tâche toutefois...
St John's #20 (8-1) (ne figure dans aucun Top 25 de pré saison). Finaliste du NIT Tip-Off (battu par Gonzaga), les Red Storm ont battu Syracuse et Minnesota. Peut-être un peu sur coté...
Notre Dame #21 (10-1) (ne figure dans aucun Top 25 de pré saison). Vainqueur de Michigan St mais battu par Providence. Impressionnants par leur marge de victoire et premiers de toute la NCAA à la réussite aux tirs (55,7%), les Fighting Irish s'ajoutent à la longue liste d'outsiders de l'ACC.
West Virginia #22 (9-1) (ne figure dans aucun Top 25 de pré saison).Vainqueurs surprise du Puerto Rico Tip-Off aux dépends de Connecticut, les Mountaineers ont perdu contre LSU un ùmatch largement à leur portée.
Butler #23 (8-2) (ne figure dans aucun Top 25 de pré saison). Vainqueur de North Carolina et Georgetown et battu par Oklahoma et Texas, Butler est une surprise totale. Kellen Durham (16,3 points) est bien épaulé par le freshman Kelan Martin (10,8 points) et par Roosevelt Jones (10,6 points, 5 rebonds et 5 passes), absent toute la saison dernière sur blessure.
Ajoutons à la liste Oklahoma #15 donné par 4 publications mais pas aussi haut dans le classement.
Le nombre de ces équipes est important, mais qui correspond au nombre de déceptions de ce début de saison.
Les équipes qui déçoivent
Florida (6-4) Le difficile effort de reconstruction d'un effectif trouve ses limites surtout lorsque s'y ajoutent les blessures ou les méformes. Les Gators n'ont pas été épargnés en ce début de saison. Les défaites contre Miami et Georgetown font mal mais ne sont pas si dramatiques (n'est ce pas Michigan ou Nebraska). Nous demeurons fermement convaincus qu'on reparlera de Florida en bien cette saison. Nous prenons date...
SMU (6-3) Le soufflet semble être retombé pour Larry Brown et ses Mustangs. Les défaites à Gonzaga et à Indiana et contre Arkansas ne sont pas rédhibitoires. Simplement, SMU est à reclasser dans les équipes qui feront la course pour le titre de l'American avec Cincinnati et Connecticut. Point.
Michigan (6-4) Là aussi, le travail de reconstruction s'avère plus important que prévu et pour être direct, le travail est colossal. Les Wolverines ne sont simplement pas au niveau.
Nebraska (6-3) Classés dans tous les Top 25 (sauf le notre !) en début de saison, les Cornhuskers ont connu des défaites étonnantes (Rhode Island, Creighton et... Incarnate Word dans sa propre salle !). Un dernier sursaut contre Cincinnati va peut-être ramener de la sérénité. Vous avez dit sur coté ?
VCU (7-3) Largement dominés par Villanova et Virginia mais aussi par Old Dominion, les Rams ont battu Tennessee et Northern Iowa. Pas de quoi rayer d'un trait de plume VCU des pronostics de l'Atlantic 10...
Connecticut (4-3) Les champions en titre étrennent douloureusement leur nouveau statut. Une série de trois défaites de rang (West Virginia, Texas et... Yale !) les ont fait rentrer dans le rang. Le test contre Duke va mieux les situer.
Harvard (7-1) Même si les Crimson ne compte qu'une défaite, on peut légitimement être déçus par ce début de saison. Car perdre contre Holy Cross et être poussé par Vermont à deux prolongations n'est pas du nouveau standing d'Harvard.
Syracuse (6-3) Ce n'est qu'une demi surprise de voir les Orangemen en difficulté. Les défaites contre California, St John's et Michigan sont logiques. Gros test face à Villanova à venir pour se jauger.
North Carolina #24 (7-3) Les Tar Heels retombent dans les travers de la saison dernière. Des défaites contre des adversaires largement à leur portée (Iowa, Butler) font tâche dans le bilan. Et dire que certains les voient remporter l'ACC...
